为什么火烈鸟的羽毛是红色的(火烈鸟是怎么变红的)

沿着北京动物园水禽湖西边的路往北走，过了月亮桥后小溪西岸的第一个展区就是火烈鸟馆。

火烈鸟是一个常见的名字，它的正式名称是红鹳。

这是一群古老的鸟。在美洲大陆发现了大量的化石，在分类学上属于童话鸟和红色童话鸟。虽然是一个科，但只有3属6种，包括分布在美洲各地的美洲鹳(图1)，分布在南欧、中西亚和非洲的红鹳(图2)，分布在南美的智利鹳(图3)，分布在印度东部、南部和西北部的红鹳等。前四种都在北京动物园展出，所以北京动物园也是中国红鹳种类最多的动物园。

左上:美国红鹳；右上:智利红鹳；接下来:红鹳▲▲▲▲

欣赏红鹳，首先要看它优雅的姿态。

红鹳是一种大型涉水鸟类，体长约80-140厘米。它很奇怪，细长，头很小，眼睛更小。与它高大的身材相比，显得不协调，但在水下觅食时可以缓解水对眼睛的压力。细长的脖子通常弯曲成“S”形。它的翅膀很长，但是它的尾羽很短。此外，它还有一对细长的腿，脚上的三个短脚趾之间有完全连接的蹼，后脚趾小而平，有些种类的腿没有后脚趾。总的来说，红鹳的造型优雅端庄，无论是婀娜多姿，还是慢步行走，总给人一种恬静轻盈的感觉。

让我们再次欣赏红鹳美丽的羽毛。各种红鹳雌雄相似，羽毛以深浅不同的红色、粉色或白色为主。比如红鹳，又叫玫瑰红鹳，主要羽毛颜色是淡淡的玫瑰红，远看是白色的。只有翅膀上的羽毛是猩红色的，飞羽是黑色的，但它不飞的时候，几乎完全被羽毛覆盖。▼▼▼

然而，最神奇的是美洲鹳，它是所有火烈鸟中色彩最丰富的。它的羽毛以猩红色为主，尤其是翅膀根部的羽毛，油光发亮。从远处看，它像燃烧的火，鹳(和火烈鸟)的名字由此而来。▼▼▼

红鹳主要栖息在沼泽、海岸等浅水区，大多数物种喜欢群居，尤其是美洲红鹳，往往聚集成千上万，甚至超过10万只，一只一只紧密排列。类似大雁的叫声震耳欲聋，远远望去，它们的红腿像森林和蜘蛛，长长的脖子频繁交替扭动。如果从空往下看，大地一片红色，绵延数公里，就像一片红色的波浪在原野上沸腾，一派生机勃勃的景象，让人心旷神怡。

红鹳飞行时，脖子和腿呈直线伸展，张开的翅膀形成“十字”状，只要一只飞上天空空，一大群就会紧紧跟随，边飞边唱，就像一曲五彩缤纷的舞蹈穿过蓝天白云，场面十分壮观。

美国鹳鲜艳的体色与其摄入的含有大量色素(如类胡萝卜素)的食物密切相关，尤其是螺旋藻中含有一种特殊的光敏色素。当美洲鹳吞食这些食物时，这些色素在羽毛中积累，使它们的羽毛像火一样明亮。

红鹳有一个极其独特的长喙，从中部凸出，突然向下弯成镰刀状。上下喙的边缘布满类似鸭齿的梳状细齿，其结构非常适合从泥水中过滤出软体动物、节肢动物等小动物或藻类等微小植物作为食物。由于不同种类的红鹳的喙都有自己独特的组成色块，因此喙也成为了区分种类的重要标志(左下图为美洲红鹳，右下图为红鹳)。▼▼▼

红鹳的进食方式也不同寻常，非常奇妙。首先，弯曲它的长脖子，把它的头倒过来，倒挂起来，把它的上喙放下来，把它的下喙放下来，把它埋在水里，喙尖朝后。然后，当你走的时候，用它弯曲的喙左右扫过。这样，藻类、浮游生物等。在水中会浮到水面。由于其特殊的喙结构，倒伏在水中就像一个大筛子，能迅速地把水吸进去又过滤掉，把食物留在口中。此外，它有一个大舌头，这也可以帮助挤出水分，防止大型物体被吞下。▼▼▼

在动物园，饲养员主要喂虾和混有粥的液体饲料、煮熟的鸭蛋、鱼片、虾干、窝窝头、胡萝卜浆、全价颗粒、来自家禽维生素等。

在野外，红鹳大多成群繁殖，数百只一起组成求偶群，但交配以一夫一妻制为主。它在三面环水的半岛形土堆或泥滩中筑巢，有时用杂草在水中筑起一个“岛”。筑巢时，用喙将湿泥卷成小球，再混入一些草茎等纤维状物质，然后用脚一层层垒起一个上小下大、顶部有凹槽的“碉堡”式巢，造型独特，坚固耐用，即使被暴雨冲刷也不会倒塌。每组的巢往往排列整齐，形成一个非常有序的“小村庄”，里面挖了许多小沟与水面相通。在筑巢期，红鹳的性情有时会变得凶猛好斗。不时会因为争夺“地盘”或者抢窝料发生一些小冲突。双方都用喙攻击对方，这在动物园里很常见。▼▼▼

红鹳的蛋是淡白色的，每窝只有一两个蛋。卵由雌雄双方共同孵化，孵化期约28-32天。小鸡孵化后，背面的羽绒羽毛呈灰色，丝滑，腹部和腿部的羽绒为白色。有趣的是，小鸡从出生到成长，主要是从父母鸟口中接受发达的作物内腺分泌的暗红色乳汁(红鹳乳)才能存活。▼▼▼

雏鸟孵化后，马上能在地上行走，第二天能在水里游泳，两个半月就能飞了。一年后，它们差不多和成年人一样大了。但这种亚成鸟的体色仍为灰白色，头、颈和上背部呈深色，肩部和翅膀上的羽毛有深褐色的羽干纹，要到第三年才能变成成鸟的羽色，达到性成熟。▼▼▼

由于其极具观赏性的姿态、毛色和行为，红鹳在中国各地的大中型动物园都有展出，有些还有极佳的增肥效果。▼▼▼

红鹳以前在我国野外没有分布，但自1997年9月在新疆哈密首次发现红鹳的一种亚成体鸟类以来，全国近三分之二的省、自治区、直辖市都有红鹳的记载。它们是自然种群的传播还是从动物园逃出来的个体？各地的这种红鹳现象不仅引起了鸟类学研究者的关注，也引起了鸟类爱好者的极大兴趣。