太平洋是什么？1520年，麦哲伦在环球航行时，进入一条海峡(后称麦哲伦海峡)，在狂风暴雨的大海中走出峡谷，因此他将这个水域称为太平洋，因为它吉祥的名字而被全世界所认可。

大西洋:“大西部”一词来源于古希腊神话中大力神阿特拉斯的名字。据说阿特拉斯生活在大西洋，知道任何海洋的深度，有力量建造一个强大的地方。1845年，伦敦地理学会将其命名为大西洋。

印度洋:1497年，葡萄牙航海家达·伽马绕道非洲好望角，向东寻找印度大陆，并将他经过的海洋命名为印度洋。1570年的《世界地图集》正式将其命名为印度洋。

北冰洋:位于北极，终年冰封。1845年，它被伦敦地理学会正式命名为北冰洋。

现在是五大洋。2000年，国际水文组织将南极洋确定为五大洋中的第四个独立大洋。

国际水文地质组织将南极洋定义为南纬360度以内环绕南极洲的海洋，主要包括罗斯海、贝林高津海、威德尔海、阿蒙森海、南美洲南部的德雷克海峡和新西兰南部的斯科舍海，面积2032.7万平方公里，海岸线长17968公里。海洋学家仍然不同意这个定义。澳大利亚地图将澳大利亚和新西兰以南的海洋标为南极洋，而不是印度洋。

3000万年前，当南极洲和南美洲分离时，南极洲周围的洋流开始出现，所以南极海洋是一个非常年轻的海洋。南极洋流与北方暖水的交汇处是南极洋的天然边界。南极洋流维持在新西兰南部南纬60度左右。在大西洋，由于强大的西风带，它可以到达南纬48度。

南极洋和北冰洋之间冰盖的年变化(白色部分)南极洋海水温度在-2℃到10℃之间，洋流在南极周围自西向东流动。由于极地冰盖和海水的温差，洋流的动力很大，从南纬40度到洋流边界是地球上最强的风带。冬季，太平洋南纬65度以南和大西洋南纬55度以南的海洋结冰，水面以下温度将达到0℃以下。然而，在南美洲海岸的一些地方，由于来自陆地的暖风，海岸可以保持解冻。

南极洋的海洋深度为4至5公里，南极大陆架非常狭窄，只有258公里宽，而且它的深度为400至800米(全球海洋大陆架的平均深度为133米)。南极冰盖3月为260万平方公里，9月为1880万平方公里，约为7倍多，南极流长达2.1万公里，是世界上最长的洋流。