中国有句老话叫“烟酒不分家”，但相对于酒在中国的悠久历史，烟在中国出现的时间并不长。烟草自航海大发现时代由美洲传播至全球，大多数学者认为烟草最早于明万历年间（16世纪末）从菲律宾传入我国台湾，再到福建、广东，至今不过500余年。而现今，吸烟的风气早已遍及地球的每一个角落，它引发各类疾病，并且同我们的生活发生着种种密切的联系。

烟草燃烧释放的烟气中已知的化学物质有3800多种，其中大部分对人体有害，包括一氧化碳和尼古丁等生物碱、胺类、腈类、麻醉剂、酚类、烷烃、醛类、氮氧化物、多环芳烃、杂环化合物、羟基化合物、重金属元素、有机农药等。它们具有各种生物功能，对人体造成各种危害。

尼古丁，也叫尼古丁，是一种无色透明的油状挥发性液体，有刺激性的烟味。

尼古丁是上瘾的主要来源。香烟烟雾中的尼古丁到达大脑只需要7.5秒，让吸烟者感受到一种柔和愉悦的感觉，它可以先兴奋中枢神经系统，然后抑制它。尼古丁在血浆中的半衰期为30分钟。当尼古丁低于稳定水平时，吸烟者会感到烦躁、不适、恶心、头痛，并渴望抽一支烟来补充尼古丁。

香烟中的尼古丁含量因烟叶质量和加工工艺而异，一般为每支1.5-3毫克。吸烟时，约25%的尼古丁被燃烧破坏，5%残留在烟头中，50%扩散到空，只有20%的尼古丁真正被人体吸收，所以有些人一天抽一盒烟不会中毒。然而，尼古丁对人体许多器官的刺激和损害作用日益增加。

每支香烟燃烧时会产生20-30毫克的一氧化碳。如果很多吸烟者聚集在拥挤不通风的房间里，空气体中一氧化碳的浓度可达0.05%，接近煤气中毒的浓度。

正常不吸烟者的碳血红蛋白浓度约为0.5%，而重度吸烟者的碳血红蛋白浓度高达15%-20%，也就是说15%-20%的血红蛋白已经失去了运输氧气的功能，导致缺氧。

烟焦油是一种棕黄色的粘性树脂，俗称“烟油”。烟草焦油含有许多致癌物质。还会附着在吸烟者的气管、支气管和肺泡表面，产生物理和化学刺激，损害人体的呼吸功能。

苯并芘是一种强致癌物，仍存在于煤、石油和天然气中，但可被大气稀释。但香烟中的苯并芘被吸烟者直接吸入或在室内扩散，浓度较高。燃烧一包香烟可以产生0.24-0.28微克的苯并芘。调查结果显示，空气体中苯并芘含量每增加1 μ g/1000m3，肺癌的发病率就会增加5%-15%。

放射性物质:香烟烟雾中含有两种放射性同位素，210铝和201钋，吸烟时可被吸入肺部并沉积在体内。它们不断发出射线，对肺组织造成长期损伤。

科学研究证明，烟草的危害主要来自燃烧时释放的有毒化学物质，烟草中含有7000多种已知化学物质，是吸烟者成瘾和健康损害的主要元凶。主要有害成分包括尼古丁、焦油、一氧化碳、胺类、酚类、烷烃、醇类、多环芳烃、氮氧化物、镍镉等重金属元素和有机农药。