夏秋季节，茶花的幼嫩新梢常常会发生这样的现象：叶片僵缩、向后卷曲，叶脉变红、叶背变为棕褐色，木栓化，硬脆易断。严重时叶片脱落、甚至整个枝条焦枯而死。因为大部分被害叶片极似一只蟹壳，故人们常称之谓“蟹壳病”。

其实所谓的“蟹壳病”并不是一种“病”，而是由一种叫小绿叶蝉的害虫引起的。如果我们轻轻地把杀死的叶子翻过来，我们可以看到一整只绿色的昆虫，长度不到3毫米，从一两个到四五个不等。稍有警觉，就是每天的逃亡，一般不容易被人发现。

小绿叶蝉是一种食性广泛的同翅目叶蝉，不仅危害油茶，还危害茶叶、油茶、木棉、女贞、黄杨木等植物。绿叶蝉在浙北地区通常一年发生10代，以成虫在油茶苗床、茶树、女贞、黄杨木等常绿乔木上，以及越冬作物和杂草中越冬。

越冬时，身体变成乳白色或银灰色。春天，空气湿度上升到10℃以上，开始移动；当温度上升到12-15℃时，开始产卵。据观察，越冬成虫主要集中在油蒿等杂草上，移动取食产卵。10-15天后，卵孵化成若虫，然后逐渐迁移到其他植物中取食。7月前，由于茶花种群密度低，投食对象多，春季梢上往往看不到“蟹壳病”。

7月中下旬以来，经过几代繁殖，小绿叶蝉种群密度急剧上升。此时很多寄主植物的枝叶已经老化，无法继续取食。此时，茶花在夏秋两季萌芽时，就成为小绿叶蝉聚集危害的对象，对幼枝幼叶造成严重危害。这种现象经常持续到初冬。当温度降至10℃以下时，绿叶蝉停止取食。

根据叶蝉的上述特点，应采取以下措施进行防治:

1.彻底清除花圃内外的杂草和杂树，消除越冬场所和滋生小绿叶蝉的“摇篮”和外迁人员的“桥梁”。

2.加强肥水管理控制晚秋梢的发生。肥水过多，秋梢抽梢猛，不仅不利于油茶的生长开花，降低抗寒能力，还会导致小绿叶蝉为害，增加越冬虫的种群密度。因此，应严格控制秋后施肥，防止晚秋芽萌发。

3.用化学药剂防治叶蝉，通常使用3000倍的40%乐果乳剂。夏秋季茶树新梢发芽后，要经常检查，及时使用。附近树上的杂草应该同时喷洒。山茶苗床种群密度高。除了在发生期加强防治外，在立冬前后和清明前喷施一两次，消灭越冬害虫。