仙女座星系(邻近的仙女座星系有多大？)

在夏日阳光明媚的夜晚，我们会看到一条明亮的乳白色光带划过天空，气势磅礴。这是银河系。

在古代，人们认为银河系是一条在天空中流淌的大河空，由此产生了许多关于银河系的神话传说。比如牛郎织女的美好爱情故事。他们两个被波涛汹涌的银河隔开，再也不能卿卿我我。

银河

现在我们知道银河系实际上是由无数的恒星组成的。这些星星离我们太远了。我们的眼睛根本分辨不出他们的真实面目。这些数不清的恒星共同组成了一个巨大的宇宙岛屿，我们称之为银河系。

通过观测，科学家发现银河系大约由1000亿到4000亿颗恒星组成。它的直径至少有10万光年。我们在银河系中，太阳只是银河系中几千亿颗恒星中的普通一员。

直径10万光年的银河系距离有多远？光到达银河系的另一边需要10万年。光速是宇宙中最快的。它在宇宙中的速度是每秒30万公里。光在一年中会跨越大约94607亿公里。这是1光年的距离。

银河系统

目前最快的探测器是朱诺木星，时速26.5万公里。然而，朱诺号飞行一光年的距离需要大约4000年。我们地球距离银河系边缘大约24000光年，朱诺要飞9600万年才能飞到银河系边缘看一看！

银河系中离太阳最近的恒星比邻星，距离太阳4.22光年；夜空天狼星，最亮的一颗星，距离太阳8.6光年；北极星勾陈距离太阳434光年；猎户座的参宿四距离太阳大约640光年；目前，宇宙中已知最大的星盾座UY距离太阳5100光年。这些星球的距离对人类来说遥不可及。但都在银河系。与银河系相比，这些恒星与太阳的距离只能算“近”。

银河系中的恒星

银河系的大小超出了我们的想象。但是银河系并不是浩瀚宇宙中最大的星系。就在银河系旁边，有一个比它大得多的星系。这是距离地球254万光年的仙女座星系。

喜欢仰望星空的朋友空应该对仙女座星系很熟悉。因为在地球上我们可以用肉眼直接看到。在天空的东北方空，我们会看到一个纺锤状的椭圆形光点，像一片灰色的云。这是仙女座星系。

银河系周围的仙女座星系

远在254万光年之外，我们的眼睛依然可以看到。原因不仅在于我们的视力好，还在于仙女座星系足够大，足够亮。仙女座星系有多大？科学家观测到仙女座星系直径约20万光年，是银河系直径的两倍。仙女座星系是一个螺旋星系。如果我们从它和银河系的正上方看，它的面积将是银河系的四倍。

星系与仙女座星系的比较(示意图)

仙女座星系有多少颗恒星？科学家估计仙女座星系的恒星数量约为1万亿。银河系的恒星数量大约是1000亿到4000亿。也就是说，仙女座星系的恒星数量是银河系的2.5到10倍。仙女座菌株的质量怎么样？科学家最近估计仙女座星系的质量大约是太阳质量的12倍。这个有多大？这是银河系质量的2.12倍。

为什么仙女座星系这么大？一些科学家研究表明，仙女座星系可能在大约20亿年前与一个类似质量的星系合并。目前仙女座星系正以每秒300公里左右的速度向银河系飞去。大约40亿年后，仙女座将与银河系合并，再次形成一个更大的星系。

四十亿年后，仙女座菌株和银河系合并了。

当时，银河系和仙女座合并成一个椭圆星系。科学家称之为星系-仙女座星系。