在装修时，涂料和油漆都是必不可少的装修材料，由于二者有很多的相似点，因此，有人认为涂料就是油漆，但事实上它们有着很大的不同。

简单来说，涂料是一种固体涂料，具有保护、装饰、隔热、防腐等特殊功能。它可分为液体或固体物质，属于精细化工产品。油漆是以有机溶剂为中或高固体、无溶剂的油性漆的总称。

早期的油漆大多是用植物油制成的，所以被称为油漆。但是现在合成树脂将完全取代植物油。油漆的表面特征是液体，不能覆盖固体涂层。如果不合适命名，就改成油漆。

涂料可以涵盖固体粉末涂料和液体涂料，但涂料只能是液体涂料，不能等同于涂料。油漆这个术语可以涵盖工业中的各种产品。

目前，水性涂料和粉末涂料在市场上应用广泛，尤其是以水性涂料为主的建筑涂料约占我国涂料总量的38%。但是，水性涂料和油漆在化学性质上有本质的区别，产品的性能也有很大的不同，所以这些材料也被称为涂料。水性涂料和油性(水性)涂料应列为两个不同系列的液体涂料。

所以涂料可以分为三类:油(性)漆、水性漆、粉末漆；油漆(可流动的液体涂料)包括油漆和水性漆。

水性涂料是以水为稀释剂的液体涂料。水性漆与传统的油基漆最大的区别在于，水性漆只需调配，不添加任何固化剂或稀释剂，因此不含甲醛、苯、二甲苯等有害物质，消除了空气污染的可能性。目前在欧美等发达国家，已经基本取代了油性涂料，普及率达到90%以上，是一种相对环保的涂料。任何以水为溶剂或分散介质的涂料都可以称为水基涂料，它包括水溶性涂料、水稀释性涂料和水分散性涂料(乳胶涂料)。乳胶漆又称合成树脂乳胶漆，是一种有机涂料，是在合成树脂乳液的基础上，加入颜填料和各种添加剂制成的水性涂料。乳胶漆只是水性涂料的一种，水性涂料的范围更广，包括金属漆和木器漆。