什么是化石(化石的定义是什么)

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所8日宣布，该研究团队在新疆准噶尔盆地早白垩世乌尔河翼龙动物群中的翼龙足迹化石研究取得最新进展。新发现的翼龙足迹化石非常丰富，共有114个足迹，经鉴定为翼手龙科翼龙足迹属，并建立了一个新物种——Ulho翼龙足迹，首次对创造者做出了可靠的推断。

Urho翼龙(新种)足迹化石照片和线描

截至目前，在全球13个国家发现了77处翼龙足迹遗址，报道了3科5属15种有效种的翼龙足迹化石，其中翼龙足迹属分布最广。中国翼龙足迹最早于2004年在甘肃永靖下白垩统盐锅峡翼龙足迹中发现，随后在浙江、山东、四川、新疆、重庆、广东等地发现翼龙足迹化石。但翼龙足迹的数量和保存情况总体上相对较差。除新疆乌尔禾外，其他6个省报道了79个翼龙足迹化石，本次研究有114个翼龙足迹化石。

自2006年以来，中国科学院古脊椎动物研究所科研团队对新疆天山南北的吐哈盆地、准噶尔盆地等中生代古生物和地层进行了持续十余年的调查。准噶尔盆地西北缘的乌尔禾及邻区发现了丰富的翼龙、恐龙等骨骼化石和保存在多个层位的大量翼龙、恐龙、鸟类和龟类的足迹，极大地丰富了化石类型和动物群组成。

这次对保存在乌尔禾地区的一个翼龙足迹化石进行了详细的形态学研究，也对创造者和可能的行为习惯进行了分析。

△ Ulho翼龙足迹(新物种)正、亚型和重叠足迹

翼龙足迹的新物种:Ulho翼龙足迹

翼龙足迹化石保存在灰绿色细粒砂岩表面，长约125cm，宽约25cm，面积约0.3平方米。总共有114个脚印，包括57个前脚印和57个后脚印。化石分布比较乱。为了尽可能多地找到踪迹，研究人员对所有踪迹进行了统计，发现了一些可能的踪迹，即方向相同、大小相当的踪迹。

化石翼龙足迹是四足行走的足迹，没有尾巴。前三指，强烈不对称，体积小，平均长约3.40cm，宽约1.59cm，长宽比约2.14。后足底形态近似三角形，有四个脚趾，尺寸较小。第一个脚趾最短，其他三个脚趾大致相等。

根据足迹大小和形态特征分析，足迹化石与现存的喙龙足迹和阿加迪尔足迹不同，但与翼龙足迹一致。通过对现有的9个翼龙足迹有效种的比较分析，建立了一个新种，根据前肢ⅰ、ⅱ指间的夹角较小，后脚的长宽比、四趾的相对长度、趾与跖痕大致相等，区别于现有的翼龙足迹成员。乌尔翼龙足迹(新种)是目前中国第三大有效翼龙足迹物种。

研究小组从Urho翼龙足迹的后脚提取了解剖学特征，并与首次在当地发现的翼龙化石进行了对比。目前在乌尔禾地区发现了两种大小不同、形态各异的翼龙足迹:较小的是本研究中的翼龙足迹(新种)，较大的也是翼龙足迹属的一员，说明这两种足迹是由两只大小不同的翼龙留下的。目前乌尔河翼龙动物群中只有两种翼龙骨骼化石，即体型较小的富池湖翼龙和体型较大的魏氏准噶尔翼龙。其中，富池湖的翼龙保存了完整的后脚骨骼化石。据此，提取了较小的虎尾龙后脚的4个脚趾的长度、脚趾和足底部分的长度，并与较小的Ulho翼龙的足迹参数进行了拟合分析。两者在四个脚趾、脚趾和足底部分的长度上是一致的。这说明Ulho翼龙的足迹很可能是富池湖翼龙留下的，其成年翼展估计在2m左右。

△生态修复图

发现丰富的翼龙足迹:社会生活的直接证据

在分析了Urho翼龙足迹建造者可能的行为特征后，从足迹岩石上同时保存了前脚和后脚的角度可以看出，足迹建造者是四肢着地行走的。此外，约0.3平方米的岩层上还保存着114个足迹化石，密度为365个/平方米。而且足迹化石大小不一，说明乌尔禾翼龙的足迹是不同年龄的湖翼龙留下的，代表不同年龄组的湖翼龙生活在乌尔禾地区的湖岸，这种高密度通常作为社会生活的证据。

此外，对翼龙足迹前进方向的统计显示，它们主要集中在两个相反的主要方向，反映出这些足迹化石可能是足迹制造者在这一地区留下的。(央视记者帅军全)