什么是化石(什么是化石，化石是如何形成的)

恐龙化石

化石这个词描述了各种各样的自然产物。一般来说，化石是保存在地壳物质中的过去植物或动物生命的任何证据。然而，当大多数人谈论化石时，他们指的是这个群体中的一个特定分支——化石，其中动物或植物的形状被保留下来，而它们身体的真正有机物却消失了。这些令人惊叹的遗迹可以追溯到史前时代，是由动态的地质过程慢慢形成的。

在大多数情况下，石化过程始于植物或动物死亡，并很快被沉积物覆盖，通常在水体底部。松散的沉积物保护遗骸免受自然环境、细菌和其他导致风化和腐烂的力量的影响。这减缓了腐烂过程，因此一些遗骸被保存了数千年(大多数情况下，只有像骨头或贝壳这样的坚硬物质)。在此期间，沉积层继续堆积在骨骼上方。最终，这些沉积物变成坚硬的岩石。

在坚硬岩层形成后的某个时候，水从岩石中渗透下来，冲走了保存下来的遗迹。因为上面的岩石非常坚硬，所以没有落到残骸原来所在的空地面。这个空宽敞的空房间形成了一个自然的动物模型，完美的保留了原始遗迹的形态。

昆虫化石

在某些情况下，渗透的水将矿物质带入模具。这些矿物质经过硬化形成一个自然的物理模型，就像艺术家用石膏填充模具制作雕塑模型一样。所有原始的有机物质都消失了，但大自然留下了植物或动物化石的精确矿物复制品。如果没有矿物填充模具，古生物学家可能会自己填充模具来制作人工铸件。

当然，这只是化石形成的一个场景——自然形成化石的方式有很多种。例如，许多史前昆虫在琥珀中变成了化石。这种石化现象发生在昆虫被树液包裹的时候。像水体底部的沉积物一样，树液保护昆虫免于腐烂，并最终变硬。在沥青坑、沼泽、流沙和火山灰中也发现了动物化石。

化石树

另一种有趣的化石类型是木化石。木材通常是在树木落入河流中时形成的，在那里树木变得饱和，然后被泥土、灰尘、淤泥和其他材料掩埋。矿物质，如火山灰中的二氧化硅，渗入树木，填充木材细胞的孔隙。这改变了木材的整体成分，使其变成石头，同时保留了原有的结构。木化石中的多种矿物质创造出明亮的色彩。

除了植物和动物的尸体化石，古生物学家还研究动物的足迹和脚印，甚至动物粪便的化石(称为粪化石)。这些化石很有启发性，因为它们揭示了史前动物是如何移动的，以及它们吃什么。

化石记录，即世界上所有化石的集合，对于我们了解地球的历史非常重要。化石告诉我们哪些植物和动物存在于史前时代，它们生活在哪里。他们也告诉我们他们生活在什么时候。根据化石在地壳各层中的位置，古生物学家可以确定哪些动物先于其他动物，哪些动物生活在同一时期。

利用碳年代测定法，古生物学家有时可以估计化石的年龄。这提供了发现化石的岩石层的年龄，这有助于科学家确定所有其他物质的年代。如果没有化石，我们对地球早期历史的了解将会更加不完整。