埃及象形文字(古埃及象形文字的历史渊源及其背后的文化含义)

古埃及的象形文字是由表意文字(用来直接表示事物的符号，如“天空”或“人”)和表示一个单词全部或部分发音的音标组成。因此，在埃及法老时代，文字和艺术的关系比在其他许多文化中更为密切。在用于装饰建筑和雕像的象形文字中，书写“鹅”或“头”等简单的文字——某种程度上，既是一种艺术训练，也是一种文字交流。第三类象形文字是“极限符号”，之所以叫“极限符号”，是因为它“限制”了整个字的意义。比如各种表示吃喝过程的词，结尾都有一个人用手指和嘴作为限定符号；一些比较抽象的词，如“知道”或“听到”，在末尾有一个纸莎草纸限定词，表示这些词与思想和知识有关。

我们知道，埃及庙宇和坟墓的墙壁和屋顶上装饰着大量的壁画和浮雕，许多现存的古埃及铭文被用来填充和装饰这些壁画和浮雕。因此，古埃及文字艺术的出现和功能与宗教信仰和丧葬习俗密切相关，埃及人坚信这些文字和图像具有真正的自然力量。的确，在许多墓壁或随葬品上的铭文中，古埃及人认为有必要去掉象形文字的某一部分，比如去掉了腿的鸟的符号，以便禁用那些可能伤害死者的力量。这种认为文字和艺术形象具有魔力的认知，也体现在一种叫做“开光”的丧葬器具上。埃及人认为，通过这一仪式，死者的木乃伊和雕像将被注入新的生命——在托勒密神庙中，类似的仪式似乎每天早上都会举行，目的是让神庙墙壁上的文字和图像复活。

和许多早期文物一样——纳尔迈调色板是一个盾形石板，出土于埃及赫拉坎波赫里斯，高63厘米，两面刻有纪念纳尔迈国王统治的图画。有些人把纳尔迈调色板上的符号解释为纯粹的象形文字，即按照语法顺序排列的一系列不相关的象形文字或句子。调色板除了画面旁白，还辅以象形文字，如攻击敌人的国王面前的“鲶鱼”和“凿子”等符号。在法老时代，这两个符号的读音分别有音值nar和mer，但我们不确定nar和mer在这里是表音还是表意。“nar-mer”符号反复出现在调色盘的正反面，被框在国王的名字框里，可能代表早期宫殿的前门，象征着强大的王权。从前朝晚期开始，国王的名字盒就被用来框住一个国王的名字，具有象征意义(比如国王名字盒的顶部往往有鹰神荷鲁斯，象征着埃及科学家所熟知的国王“荷鲁斯之名”)。然而，调色板的这一面还有许多其他符号，大多数埃及科学家认为这些符号是早期的象形文字。关于调色板右上方(10具被斩首的尸体正上方)的四个符号是象形文字还是图画，仍然众说纷纭。

1961年，艾伦·加德纳(Allen Gardner)大胆地将这种调色盘描述为“观众可以转化为文字的复合画面”。这句话好像不是从字面上理解的，只是描述了解读图像数据的过程。然而，在1991年，美国埃及古物学家沃尔特·费尔瑟斯(Walter FairService)发表文章，指出早期的埃及古物学家在解释纳尔迈调色板时犯了“一个严重的方法论错误”，因为他们把调色板上的大部分装饰视为图画而非文字。

Phil Service认为调色板两边的所有符号都应该翻译成符合语法的短语，这是埃及象形文字的早期形式。换句话说，他认为调色板应该作为一个长句来读，而不是艺术信息资源、网页技术和文字的结合。他确定了62个假定的“象形文字”，分析了每个字符可能包含的微妙含义，然后将它们整理成章节。在此基础上，他提出调色板“并不是上下埃及统一的记录，而是展示了以色列国防军地区的统治者越过尼罗河谷向南进入努比亚的胜利”。

其他埃及科学家不接受这个理论，但它确实提出了这样一个问题:前王朝晚期和王朝早期的艺术在多大程度上包含了一个完全成熟的书写体系，而不仅仅是通过纯粹的艺术图像来传递信息？那么，象形文字系统是什么时候开始使用的呢？语音学和语法是什么时候开始纳入的？是吸收了另一种文化(很可能是近东的文化，美索不达米亚的人物出现的时间稍早)，还是在埃及独立出现？如果是，它是由某个人或一小群创新者“创造”的吗？还是经历了几代人或者几个世纪的缓慢进化？另一个适用于所有早期文字体系的问题是，早期文字的出现是基于政府管理的实际需要，还是从仪式、典礼等最初的需要发展而来？最早的埃及象形文字是统治者和贵族集团维护权力的宣传工具吗？

书写的最初目的很大程度上取决于用作书写媒介的材料(如泥板、骨标、纸莎草卷和石遗物)以及这些材料在世界不同地区的保存情况。由于早期美索不达米亚管理文件中使用的泥板在当地环境中保存完好，许多学者认为文字的出现是为政府管理服务的，而在中美洲、中国和埃及，最早的刻有文字的产品(如玛雅石碑和埃及石头调色板)似乎是为仪式服务的，主要与贵族阶级维护自身权力有关。根据这种跨文化的写作观，美索不达米亚的写作根源与其他地区形成鲜明对比。这种跨文化的观点忽略了一点，即在大多数早期社会中，政府管理档案多写在廉价且耐久性差的材料上(如埃及纸莎草纸，早在第一王朝就已使用)，这是由这些档案的性质决定的。所以这些低成本的管理文件在中保存得并不好，而最早的礼仪和“宣传”文件写在特殊的耐用材料(主要是石头)上，保存得很好。

我们能确定古埃及文字起源的时间吗？关于文字在世界各地出现的时间、形成和使用机制，最近有一种假说认为，一些最古老的苏美尔楔形文字出现的时间早于埃及象形文字。因为埃及最早的铭文似乎是在公元前4世纪后期突然出现的，所以进一步推测，随着埃及和近东的接触越来越多，埃及文字的出现可能是受到了楔形文字的启发。然而，由于组成这两种文字的符号(苏美尔楔形文字和早期埃及象形文字)存在巨大差异，很少有学者认为埃及文字系统是直接从楔形文字发展而来的，而一些埃及科学家则倾向于认为美索不达米亚传达了图画文字的基本概念。