人类的祖先是谁(我们的祖先是什么？)

人类从哪里来？谁是我们的直系祖先？一直以来，关于人类的起源众说纷纭，现代人类祖先的进化和迁徙之谜一直困扰着科学家。

古代人类概念图

近日，澳大利亚科学团队在《自然》杂志上发表了一项研究，称人类祖先应该在20万年前诞生于非洲赞比西河以南，也就是现在的博茨瓦纳北部和奥卡万戈三角洲。

然而，专家表示，这项分析现有人类线粒体DNA的研究还远远不够全面，不足以找出人类物种的起源。

英国剑桥大学的人口遗传学家艾尔文·斯凯利(Aylwyn Scally)说:“我认为南部非洲是人类进化的重要地区。”

“如果我们这个时代的所有祖先都出现在一个小区域，那将是令人震惊的。”

发现现代人的起源

古生物化石和DNA信息表明，现代人类至少起源于30万至25万年前的非洲。但是科学家们无法确定更多的具体地点。

非洲很多地方都发现了最早的智人化石，来自非洲化石的古DNA很稀少，也不够古老。

DNA概念图

在这项新的研究中，研究人员收集了200名现有人类的血液样本，包括纳米比亚和南非的狩猎采集者，他们说科伊桑语。研究人员分析了这些人的线粒体DNA(mtDNA)，并将其与数据库中1000多名非洲人(大多数来自南部非洲)的mtDNA进行了比较。然后，研究人员整理了家谱中所有样本之间的关系。

这些数据证实了早期的研究，并得出结论:mtDNA分支L0是人类已知的最古老的mtDNA血统，携带mtDNA分支L0的科伊桑人是今天人类的古老祖先。

此外，mtDNA支L0的起源时间确定在20万年前，误差在16.5万至24万年之间。

悉尼大学和加文医学研究所的遗传学家凡妮莎·海斯(Vanessa Hayes)表示，目前，这种血统只在南部非洲的人群中发现。L0血统的人生活在南部非洲，他们构成了所有现存人类的祖先种群。

博茨瓦纳概念图

因此，海斯和他的同事们认为，人类祖先的遗址位于现在博茨瓦纳北部的卡拉哈里地区。虽然今天的卡拉哈里沙漠主要是沙漠和盐滩，但根据气候数据和研究模拟，20万至13万年前，卡拉哈里是非洲最大湖泊附近的一片郁郁葱葱的湿地。

研究小组认为，携带L0 mtDNA病毒的人在卡拉哈里的家乡繁衍生息。大约13 ~ 11万年前，气候变化为东北和西南地区开辟了绿色走廊。一些人离开了他们的家乡，进化出了新的mtDNA血统。

只是mtDNA的分析太有限了。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高兴认为，这项研究具有独特的意义。“现代人的起源就像一个古老的谜。我们在不断寻找线索，拼凑证据，试图解决这个问题。”在高兴看来，任何在“破案”道路上的新的研究和探索都有其意义。

该研究所研究员傅告诉《中国科学报》记者，就研究本身而言，发现了比现存分支更深的种群分支，说明现存种群中存在这些古老的分支。“但我不知道这是不是一个小的区域，因为人群是动态的。”

盲人摸不到大象。

人类的起源和进化是一个复杂的过程，不同地区可能有不同的模式，在这个过程中有复杂的基因交流和种群融合。

高兴在采访中表示，该研究仍然在“非洲是现代人类唯一起源”的论点中“打转”，没有跳出传统的思维模式，也没有考虑最新的研究成果。例如，一些研究结果表明，由于人类的迁徙和交流，不同地区的古代人(如东亚的尼安德特人、丹尼索瓦人和早期智人)或多或少对现代人类作出了基因上的贡献。

古代人类概念图

“我们现在处于‘盲人摸象’的阶段，不同领域不同学科得出的材料和结论就像是不同‘盲人’摸大象的信息。”高兴说，“人类的可追溯性不能一概而论。它需要多学科、跨区域的合作，所有的信息拼凑起来才能得出全面的、令人信服的结论。”