中国的起源(“中国”的起源)

代表中国考据学全盛时期的乾嘉学派，有一个基本的学术命题，就是根据事物的名称去追寻事物的本质。那么，我们的祖国，“中国”这个名字是从哪里来的呢？

王武的“中国心”

“中国”一词最早出现在西周初年铸造的著名青铜器“何尊”的铭文中。碑文记载，周成王追溯其父武王的遗言，“我留在中国”，让我在这个叫中国的地方定居。

周武王是否真的说过这句话，今天我们无从得知，但至少这个名字在周成王说这句话的时候就已经流行了。这里的“中国”指的是今天的洛阳及其周边地区，与后世的“世界中心”大致相同。这是“中国”的第一层含义。

“中国”的演变历史

中国的第二层含义是指以黄河中下游为主体的中原地区，大致包括今天的山东、山西、河南、河北等省。但这个意义上的“中国”取决于概念的演绎。什么是概念减法？就是我们的看哪些地区古人不算“中国”，通过减去这些地区，推断出当时古人认为的“中国”是哪些地区。

中国的第三层含义也包含在支票中。史记列举了世界八大名山，说是“夷中三，华中五”。位于关中的华山被列为“中国”。由此可见，司马迁所说的中国，也就是中大约2100年前的西汉所理解的中国，已经把中国北方的所有核心区域都囊括在中间了。

同时，“中国”还有第四层含义，即用来指代以华北核心区为统治基础的中央王朝。后来甚至可以指在南方建国的中央王朝，如定都南京的东晋，定都杭州的南宋。当“中国”被用来命名这样的领土时，当然往往远远超出了中国社会和中国文化所能达到的边界。

“中国”的第五层含义是随着中国人大规模向华北以外迁移而产生的。指的是国家版图内不断扩大存在空的主体群体，以及他们的文化，也就是中国人和中国文化的地域。

中国与汉族的关系

万斯同主编的《明史手稿》在描述云南各土司辖区时总结说:“一般来说，各民族的风俗习惯与中国有很大的不同。”一般来说，非汉族人的风俗习惯与中国有很大不同。

明代的云南已经在“中国”的疆域之内，所以这里的“中国”显然是指有着不同于当地各土著群体的汉族和汉文化的地区。

“中国”的后两层含义是统一帝国的全境和帝国内部汉文明所覆盖的区域。这两层信息资源一直沿用到近代。这就是为什么英文中的中文既指“中国人”，也指“汉”。这不是外国人的误解。它确实反映了一个事实，即“中国”这个词曾经有两个不同的含义，这两个含义在很长一段时间里相互关联，但永远不能相互混淆。