科学家发现混血儿(中国科学家发现混血儿)

混种动物的正型标本。中国科学院古人类研究所古脊椎动物研究所供图

日前，云南大学毕顺东教授与中科院生物进化与环境卓越创新中心合作，在内蒙古宁城发现了保存最完好的早白垩世哺乳动物化石，并将其命名为“米源兽”。这一重要发现表明亚洲可能不是有袋动物的起源中心。

该研究成果于北京时间2018年6月14日凌晨在线发表在英国《自然》杂志上。

据介绍，现存的哺乳动物有三种，包括单孔目动物、有袋动物和胎盘动物。单孔目动物的尿液、生殖和消化都通过唯一的“泄殖腔”，包括鸭嘴兽、针鼹等。有袋类动物最大的特点是雌性在腹部有一个育儿袋，幼虫非常不成熟，必须长期在母体育儿袋中哺乳，包括袋鼠、袋熊、水貂等。胎盘类最大的特点是雌性有胎盘，幼虫可以在母体子宫内通过胎盘吸收营养，包括鲸鱼和人类。

毕顺东说:“单孔目动物的数量非常稀少，只有三种。目前，99%的现存哺乳动物是有胎盘动物或有袋动物。因此，胎盘类和有袋类的分化时间是研究哺乳动物进化的关键科学问题。”

后生动物标本发现于内蒙古宁城地区义县组下部地层，距今1.26亿年。属于真哺乳动物的早期类型(胎盘及其祖先)，具有真哺乳动物和后哺乳动物(有袋动物及其祖先)的混合特征。新发现的杂交兽保存完好，构造精美。研究人员利用数字3D技术重建了嵌在岩石中的化石骨骼，基本上恢复了每块骨骼的形态特征。在此基础上，研究团队花了三年时间构建了包括56个早期哺乳动物分类单元和400多个形态特征的大数据矩阵，建立了可靠的早期哺乳动物谱系树。结果表明，热河生物群中的4种哺乳动物都属于真正的哺乳动物，包括以前被归为后哺乳动物的中国有袋动物。

毕顺东说:“中国有袋动物通常被认为是后哺乳动物的最早化石记录。但我们的研究发现，混元兽与中的中国有袋类同属一个分支，都是早期的真兽，而不是有袋类的祖先。因此，有袋动物起源于亚洲的结论需要进一步讨论。”此外，在混合动物化石上首次发现了中生代哺乳动物完整的舌骨器官。舌骨器官悬挂在头骨和喉结之间，是一系列细长的骨头，为舌头和颈部的一些肌肉提供附着点，是哺乳动物进食、咀嚼和发声的重要器官。

毕顺东说:“由于舌骨血管不与任何其他骨骼形成关节，因此很难在化石中保存下来，是哺乳动物骨骼中已知最少的骨骼。人类的舌骨是由单一的U形骨组成，而混血动物的舌骨是由七块骨头组成，结构更为精致。”