一个负荆请罪的人(历史上负荆请罪的廉颇，其实是个年轻人)

廉颇请罪谢罪是众所周知的故事。哪里有请罪负荆请罪的照片，廉颇的照片一定是一个须发皆白的老人。中学语文课本老师的书里也说这是一个“敢于认错的老将军”；小学课本里的插图也画了长着白胡子的廉颇。不过，按照历史来看，此时的廉颇应该是个年轻人。

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《史记·廉颇蔺相如列传》记载，赵惠文王十六年(公元前283年)，廉颇攻陷齐国金扬，被赵王拜为上卿。这是廉颇事迹的最早记载。赵王与秦渑池王的会面是在回文王20年(公元前279年)举行的，事情发生在那之后不久。

这个时候，廉颇的年龄可能还不知道，但从打败齐、拜上卿来看，绝对不是十岁八岁的孩子，而是有一定战斗经验的人。据《史记·廉颇、蔺相如列传》记载，从赵惠文王二十年(公元前279年)到为襄王守孝元年(公元前244年)，廉颇因与乐成发生矛盾而离开赵国前往魏国，“廉颇久居梁国，魏国不可信任。赵以困于秦池，赵王思回廉颇。”

廉颇离开赵国后，由于赵奢指挥得当，赵国在与秦国的战争中连续打了几场胜仗。这个时候，王召是不可能想到用廉颇的。到谋反五年(公元前240年)，赵被秦所擒，包括龙、顾、清。第二年，秦攻打赵上党。

“赵王思收复廉颇”应该是在为王祥守孝五年之后(公元前240年)。王兆祥思用廉颇派人到魏国，看廉将军能否带兵打仗。此时的廉颇还能“一斗米，十斤肉，披甲上马”。可见廉颇将军此时年纪并不是很大。如果没有人说他的坏话，还是愿意让他回中国去打，因为连用起来还不算太老。如果此时廉颇真的很老了，而且已经八九十岁了，赵浩棋某祥也不可能劝他回国。廉颇的仇人郭凯听说赵王要用廉颇，便说:“你再给这个使者钱，就毁了他。”可见，不仅赵王认为廉颇有可用的，他的敌人也觉得廉颇是个威胁。使者说他“廉将军虽老，尚善食，却与臣同坐，此为后三事”。

使者虽然想把廉颇变坏，但他不只是说他太老了，不能在年龄上做文章，只好从排泄不畅开始。这说明即使在这个时候，廉颇还是有能力的，也不是很老。廉颇没能回国，但还是有人把他当成人才。楚文廉颇在魏，殷使人迎之。楚国大将廉颇失败了，他说:“我想用赵人。”廉颇死于寿春”。这个时候，廉颇真的很老了。楚国不会“使人欢迎”，让他“做楚国的将军”。

不清楚廉颇入楚后活了多少年，但“廉颇死于寿春”，“卒”是最后一个意思，印证了他入楚时没有死。

现在我们来计算一下。从赵惠文王二十年(公元前279年)到赵穆襄王五年(公元前240年)，赵王王思使用廉颇，至今已有39年。廉颇在魏国生活了很长时间，然后去了楚国，最后死在了楚国。这个需要几年的时间。如果廉颇负荆请罪的时候是个老兵，即使他已经60岁了，那么他当楚国将军的时候也快一百岁了。

古人的生命健康远不如今天。楚国不惜得罪魏，挖了一个百岁老人来当武将。这只能是一个神话。但是《史记》不是神话，它是历史，我们只能历史地看。如果说廉颇做楚国将军的时候是70岁，那他40多年前负荆请罪的时候还不到30岁。30岁以下的将军应被视为年轻。