这种设备，换挡拨片，最早应用于赛车，尤其是方程式赛车。因为方程式赛车为了尽可能的轻而追求更好的空气动力学性能，这类赛车的驾驶舱往往很小，传统的换挡杆根本放不进驾驶舱。因此，这种新颖的换挡方式与多功能方向盘一起广泛应用于赛车。

这样，除了油门和刹车之外，汽车上的所有其他操作都可以在方向盘上完成，这简化了驾驶员的操作，使他们能够更加专注于策略赛道。赛车技术本身有为民用汽车的发展预留空间的趋势。很快，随着自动变速器技术的发展，拨片的换挡功能也应用到了普通量产车上。

换挡拨片作为一种快速换挡装置，可以大大提高驾驶操作性。操作换挡拨片时，驾驶员只需将档位推至D档、S档或手动挡模式。有了换挡拨片，驾驶员不用离开方向盘就能换挡。

换挡拨片有两种:一种是固定的，另一种是随动的。固定换挡拨片和仪表板是固定的，也就是说，在转向过程中，方向盘是旋转的，换挡拨片是固定的。但随动换挡拨片和方向盘保持静止，即在转向过程中，换挡拨片和方向盘同时转动。

换档拨片通常有两种。第一种是左降档和右升档，也是目前应用最广泛的一种。换挡拨片的使用方法如下:具体操作方法是:在车辆怠速/行驶时将档位换成M档或S档(有些车型在D档状态下也可以手动模式操作)，用换挡拨片通过手指“向内”增减档位，切换到手动模式后会在行车电脑中显示相应的档位信息。即先将变速杆置于手动模式，然后在发动机转速合适的情况下，用拨片自由切换理想档位。

二是两边的桨可以加减。这种操作模式下的换档拨片与前一种略有不同。不同的是换挡拨片两侧可以加减，不同于上述一侧加减的方法，换挡拨片在很多情况下功能集成度更高，可控性更高，操作更方便。具体操作方法是:打开变速箱手动模式，然后用双手手指操作拨片。向外推就是升档，向内挖就是降档。使用换档拨片尽量避免连续降低几个档位。