哪个国家发明了坦克(世界上第一个发明坦克的国家)众所周知，英国是第一个研制、装备坦克并将其应用于战争的国家。然而，在2009年，BAE系统公司宣布了一个让很多人感到惊讶的消息:自2002年最后一批货物交付以来，英国政府从未下过任何新订单，公司将关闭Challenger 2主战坦克生产线。因此，英国成为世界军事强国中第一个主动关闭主战坦克生产线的国家。

根据计划，英国正准备升级现役的挑战者2主战坦克，使其可以服役到2035年。到那时，英国很可能再次创下世界第一:世界军事强国中第一个完全退役、不再装备主战坦克的国家。对此，很多人会不解地问:为什么？原因如下:政府财政紧缩，威胁消失，军方“感同身受”。

根据英国政府2010年发布的《战略防御与安全评估报告》，该国军队将裁减约2万人，重型装甲车辆将超过40%。受此影响，英国陆军装备的挑战者2主战坦克将由2011年的325辆大幅缩减至2015年的210辆，使英国陆军著名王牌部队沙漠鼠第7装甲旅最终成为仅装备轻型轮式侦察车的步兵旅。除了减少装备数量外，剩余的“挑战者”2主战坦克升级计划也大幅度减少。

从2004年开始，英国陆军启动了挑战者坦克杀伤力提升计划(CLIP)，即准备用德国L55型120毫米膛线炮取代原本由挑战者2主战坦克装备的L30A1型120毫米膛线炮，同时还需要引进新一代德国DM53尾翼稳定脱壳穿甲弹。2006年，L55型120毫米滑膛炮首次装备在挑战者2主战坦克上进行实弹测试。如果这个计划得以实施，肯定会让挑战者2主战坦克的火力与德国豹2A6相当。然而，随着国防削减计划的出台，CLIP计划最终告吹，英国国防部为此至少投入了370万英镑。目前，英国政府希望BAE系统公司能够完成新一代XL23E2 120mm毫米尾翼稳定穿甲弹的研制，这将作为取消CLIP计划的补救措施。

与英国政府大幅削减经费相比，英国陆军的“同理心”对挑战者2主战坦克的大规模退役影响更大。目前，英国陆军正全力推进“未来快速有效系统”(FRES)的研发。虽然进度一度推迟，但军队的需求在不断变化，并受到国防预算不断削减的困扰，毫无疑问，FRES将是英国陆军未来20年最重要的装备研发项目。

FRES是英国国防部在2001年2月第七届欧洲装甲战车研讨会上首次提出的。次年7月，英国国防部成立了FRES项目组，正式开始系统的演示和开发。事实上，我们可以注意到，英国国防部在2001年提出FRES方案时，恰好是美国全面推出“未来作战系统”的阶段。可以说，前者在设计理念上充分借鉴了后者的载人战车部分。

因此，FRES最显著的特点是通用化、模块化和高机动性。本项目的所有装甲车辆都是基于中型8轮底盘、轻型履带底盘和中型履带底盘三种通用平台开发的，而不是像“未来作战系统”一样都使用同一个履带底盘。此外，为降低风险，FRES项目车辆总战斗重量放宽至35吨。虽然C-130J战术运输机无法搭载，但即将交付的新一代A400M大型运输机搭载是没有问题的。

像“未来作战系统”一样，FRES项目用配备120毫米滑膛炮的直射平台取代了传统的主战坦克。该车将基于2010年3月击败BAE系统CV90底盘的通用动力英国ASCOD SV底盘开发。然而，目前FRES项目首先推进的是装备40毫米埋头炮系统的侦察车，直射平台的发展仍是其次。随着FRES项目中各种类型车辆的开发和交付，英国陆军未来将由传统的重型部队、轻型部队和新一代中型FRES部队组成，最终完成向单一FRES部队的过渡。