“舌战儒”(历史第一头牛)的主人公是谁？说到“以儒舌战以儒”，人们会想到公元208年赤壁之战前夕诸葛亮在东吴的精彩辩论。《三国演义》第四十三章，诸葛亮只身与鲁肃渡江，游说吴栋官员。刘备心败，退守峡口，曹操大军压境，东吴败亡之风愈演愈烈。在这种形势下，诸葛亮以其过人的胆识和高超的语言技巧，与东吴的儒生展开了一场唇枪舌剑的较量，并以其雄辩的口才，使对手一个个成为“失败者”，最终说服了孙权，从而形成了孙刘联抗曹操的局面。

其实早在289年前，西汉昭帝六年(公元前81年)，就有一个关于士人之争的精彩故事。故事的主人公桑弘羊，用三寸不烂之舌打败了群儒，成为历史上第一个与群儒战斗的牛人。

桑弘羊(公元前152年-公元前80年)是洛阳著名富豪桑家的儿子。桑佳是洛阳首富，桑弘羊是传奇人物。十几岁时，他以不用芯片计算而闻名(当时普通商人用竹子做的芯片计算)。十三岁时，他成为一名服务员，开始在汉武帝身边工作。三十三岁时，他在东郭与咸阳、孔紫进行了深刻的经济分析，赢得了汉武帝的信任。到了公元前115年，孔才升为大农令，桑弘羊继任为大农丞，主管会计事务。元丰元年(公元前110年)，桑弘羊成为苏索的一名上尉，同时，他还担任了一名农民的订单，掌管国家的税收。汉朝末年，汉武帝担任御史(相当于副丞相)，一直到汉元帝元年(公元前80年)被杀，他还在掌管财政。

桑弘羊从政六十年。他早年在宫中当侍从时，对汉武帝的经济政策决策产生了影响。后来，他直接掌管财政经济大权三十年，在西汉社会经济中发挥了特别重要的作用。汉武帝经济改革的绝大多数措施都是由桑弘羊提出的，他负责具体实施。他以商人一样的经济头脑，实行官盐铁营和酒类专卖，首创交通均等化，统一货币制度，改革金融机构，通过解决汉朝面临的财政危机。《史记》和《汉书》虽然都没有因为桑弘羊的商人出身而为他写传记，但都不得不承认他是“利国”的，达到了“利民济世”的理想境界。西汉在汉武帝时期达到顶峰，开创了中国封建社会的第一个高峰，这离不开桑弘羊对改善政府财政的贡献。汉武帝能成就一代文治武功，也离不开桑弘羊组织的大力财政支持。郭沫若评论说:“应该说，两千多年前有一个像桑弘羊这样的大金融家，是令人惊叹的。”

公元前87年，汉武帝临终时，他八岁的小儿子刘弗陵被任命为汉昭帝的御座。同时，他委托五人，即傅霍光将军、金日磾将军、左上官桀将军、田丞相、御史桑弘羊，共同辅佐朝政。五人之中，死得早，田为人圆滑温和，遇事不言，而桑弘羊和上官桀共同反对霍光独揽大权，导致了政府内部两大政治集团的斗争。为了推翻长期掌管财政的桑弘羊，霍光从经济改革入手，力主“盐铁会议”制造舆论反对桑弘羊。汉昭帝六年(公元前81年)，在各国各郡具有“文”“德”地位的儒生代表民众，向丞相田、御史大夫桑弘羊及其属下丞相的长史和御史大夫，质疑当时的经济政策，称之为“盐铁会议”。

会议一开始，一个叫茂陵唐生(家住茂陵)的儒生率先发言:“我是来为老百姓说话的。自从国家实行官盐铁营和白酒专卖，老百姓就苦了！这简直就是与民争利，让国家变富变穷。这样的政策早就应该废除了。”话音刚落，另一位儒生站起来对侃侃说:“孔子说君子喻义，小人喻利。我们应该提倡道德，提倡仁义，反对以道德为代价谋取利益。那么人民就会老实听话，国家的财力自然就充足了。”

洪阳反击。他说:“我觉得这两个刚说话的人是闲着没事的寄生虫，不耕不吃，不织不穿。你叫嚣富国穷民，好像是为民请命，其实只是为豪强和工商大贾请命。如果取消官盐铁营和酒类专卖，只有这些人受益，国家利益受损，老百姓真的会遭殃。你要反对的是中央集权制。你想要的是分裂和分离的权利，这是绝对不可能的。至于宣扬道德，宣扬仁义，这些腐朽的说教根本无法治国。”

反击切中要害，儒生目瞪口呆。这时，他们的教练、谏议大夫杜延年亲自出门，他把话题转到了反对与匈奴作战的问题上:“古代重视道德，轻视与士兵作战。孔子云:如果远方的敌人不服，就会受到德行的影响，让他们投降。现在放弃道德，滥用武力，是在浪费人的钱。”

屋子里所有的儒生纷纷附和，有个叫万盛的儒生说:“对匈奴的战争不能再打下去了，战争的结果只能是百姓苦不堪言。达成停战协议仍然是最好的政策。”

桑弘羊怒斥:“匈奴侵扰，反叛，违背诺言的顽固敌人，只能诉诸武力。汉武帝时代，利用盐铁官营的好处修筑工事，加强防御，兴义兵奸淫掳掠，保护了老百姓的生命财产。现在我们必须遵循汉武帝的政策，加强军备。你说的拿钱拿美女和匈奴交朋友，真是无耻。这是什么道德？”

对方抬出孔子继续进攻，桑弘羊说:“所有的生物都没用，说话不多，也不般配。如果你穿的贼多了，你会自古以来就深受其害。是孔丘放逐了未被世人利用的鲁君。谁啊。迈出第一步，有时不要犹豫。所以秦王烧到了他的本事，失败了，但他没有在坑里使用它。”在桑弘羊眼里，儒生只会说大话，不切实际，和表面看起来不一样。就像那些说真话偷狗的人一样，自古以来就是祸害。于是，鲁王驱逐，弃之而去，只因为他的第一只老鼠两端看似圆滑，实则迂腐，没有实际的主张。这就是为什么秦始皇焚烧儒生的著作，阻止他们的言论传播，宁愿活埋他们，也不任命他们。桑弘羊还指责他们“渲染空话混淆现实，古为今用”，企图改变汉武帝巩固国家统一、加强中央集权的政治路线。

这场争论持续了很长一段时间，桑弘羊与儒者斗，一个人斗了60多位儒生，他在这场争论中始终占据上风，使得纯良文学“无法自圆其说”。

在这次会议上，由于桑弘羊针锋相对的坚决斗争，只废除了酒类专卖，盐铁仍由朝廷专利，其他政策继续执行。关于桑弘羊的死因，《韩曙史·货殖》这样记载:“弘羊以为自己是为国做大事，削去功德，想为子孙谋官，怨恨霍光将军，便与上官桀等人合谋灭了他。”刘继兴认为，这种观点有失偏颇，事情远没有那么简单。因为桑弘羊的才能远在霍光之上，所以当时独揽皇权的霍光一直把他视为眼中钉。能干的桑弘羊死了，只剩下老宰相田(年纪大了，不用包车上朝了)。田只想保护自己。因此，朝臣中没有人能挑战傅霍光的权力。桑弘羊只是权力斗争的牺牲品，这只是古代宫廷斗争中众多悲剧之一。(刘继兴)