河西走廊在西边的什么地方？中国地势西高东低，呈阶梯状分布。这种地形造成了交通不便。在甘肃西北部，有一片土地肥沃、水源丰富的带状区域，是连接中亚与中原的重要纽带。这就是河西走廊。著名的“丝绸之路”和现在的“一带一路”都与河西走廊息息相关，至今仍有重要影响。

河西走廊东起乌鞘岭，西至玉门关，南至祁连山，北至鹤立山，全长约1000公里，宽度从几公里到200公里不等。整个形状像一条腰带，位于黄河以西，故名“河西走廊”。俯瞰河西走廊，北面是阿拉善高原，戈壁遍地，人迹罕至，南面是青藏高原。环境恶劣，交通不便。河西走廊夹在中间，重要性不言而喻。

图1祁连山走向

在祁连山冰情滋润下，河西走廊水生植物丰富，环境适宜。夏商时期，游牧民族在此定居，孕育了著名的马家窑文化。西周时期，河西走廊先后出现了西戎、灿荣、北羌、马强等游牧民族，形成了独特的游牧文明。

河西走廊独特的地理位置连接着中原与亚洲腹地，农耕文明与游牧文明相互交汇。在中原统治者眼里，河西走廊的游牧民族与中原人格格不入。游牧民族觊觎中原的繁荣。两种文明的差异很快成为冲突的导火索。双方冲突不断，相爱相杀。公元前771年，西戎大举进攻西周，掠夺财富和货物，在骊山杀死周幽王，西周灭亡。

周王室东移洛阳，周王意识到河西走廊的重要性，在此建立了永州，属中原王朝管辖。在这里定居的西荣，遇到了一个强劲的对手。善养马，因护送周迁，被封为秦。秦国的出现阻止了游牧民族向东发展。

图2秦朝的布局

秦统一六国后，其实力大大提高。此时河西走廊被月氏人控制，双方都面临匈奴的威胁。强大的匈奴不断蚕食月氏的领土，月氏被迫西迁。匈奴控制了河西走廊，成为东方人离开中原的重要通道。为了防止匈奴入侵，秦始皇修建了举世闻名的长城。

西汉“文景之治”后，他有了与匈奴角力的能力。建元元年(公元前140年)，张骞受命出使西域，想与大月氏联手抗击匈奴。执行公务的张骞，第一次体验了河西走廊的全貌。在张骞的尝试下，西域各民族与中原有了密切的交流和沟通，这条通道就是“丝绸之路”。

元寿二年(公元前121年)，汉武帝命骠骑将军霍去病率军进攻。霍去病在春夏两季，分别打败了盘踞在河西走廊的匈奴匈奴邪王和休屠王，消灭了4万敌人。在正面攻击下，邪恶的国王被迫在汉朝登陆。汉武帝在河西增设四郡，西汉彻底控制了河西走廊，为“丝绸之路”的畅通扫清了道路，影响深远，意义重大。

图3河西走廊示意图

从人文角度来说，河西走廊是一个文化交流的平台。随着河西走廊的交流，西域与中原的交流加快，强烈的认同感和归属感促使他们融入中原，成为中国的重要组成部分。有了合适的“土壤”，农耕文明和封建制度逐渐在西域生根发芽。国学大师季羡林评价说:“世界上历史悠久、疆域辽阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四种:中国、印度、希腊、伊斯兰，没有第五种；这四大文化体系交汇的地方只有一个，就是中国河西走廊的敦煌和新疆，没有第二个。”

经济上，河西走廊是中国联通的血管。借助“丝绸之路”的繁荣，外达地中海和中东，内达苏杭，商贾云集，欣欣向荣。西域商人把血淋淋的宝马、葡萄、核桃、石榴、无花果、大蒜、洋葱、黄瓜、香料、药材、乐器、金银器等商品带到中原。中国出口丝绸、茶叶、瓷器和四大发明。当时在古罗马市场，每磅丝绸的价格高达12两黄金。著名的埃及艳后也是丝绸的忠实粉丝。她经常穿丝绸衣服，会见外交使节。

图4敦煌莫高窟彩绘雕塑

从宗教角度来看，河西走廊是佛教传入中原的第一站。大乘佛教通过这种方式进入中原，历史上四大翻译家中有三位在河西走廊传教，可见其在佛教传播中的重要地位。敦煌位于河西走廊的最西端，拥有现存最大的莫高窟，绵延1600多米，分为五层。有石窑492座，彩塑2499件，壁画4.5万平方米。后来发现的经书、绘画和文献具有极高的文献研究价值，引起了全世界的关注。

到了唐朝中期，河西走廊始终被中原统治者牢牢控制。天宝十四年十一月九日(公元755年12月16日)，安史之乱爆发。在叛军的猛烈进攻下，唐朝不得不从河西、陇右等地调兵遣将，并派他们到前线反击叛乱，导致西北兵力不足空。

广德二年(公元764年)，吐蕃横扫祁连，陇右、河西相继沦陷，安西、北庭与唐朝断绝往来。据《旧五代史》记载:“安禄山之乱时，肃宗在灵武，得知河西守备兵应召收复两都。吐蕃乘势夺取河西、陇右，百万中国人被困吐蕃。”也就是说，唐朝由盛转衰的根本原因不仅在于安史之乱的动摇了其在中原的统治基础，还与吐蕃切断河西走廊和西域的联系密切相关。

图5安史之乱

吐蕃衰落后，回鹘西迁，在河西走廊站稳了脚跟。北宋建立后，河西走廊没有得到有效控制。到了11世纪，党项的势力越来越大，势力不断扩大。西夏在李元昊建立后，河西走廊也在其势力范围之内。北宋不得不住在中原，断绝了与西域的联系。

总结汉朝、晚唐、北宋的经验教训，可以看出河西走廊既是经贸大动脉，也是战略要地。汉朝的高明之处在于占领河西走廊，可以将北方少数民族一分为二，让西羌生活在一个苦寒之地，孤立无援。河西走廊就像一个楔子，牢牢钉在西域腹地，直达吐鲁番、哈密。通过经营，与西域地方政府联手，以及准备在汉朝河套地区筹集资金，匈奴遭到了来自东西方的夹击，迫使他们要么逃离漠北，要么投降汉朝。河西走廊是中原王朝将延伸到西部地区的一个臂膀，可以适时切换胡萝卜加大棒，缓解中央政府的安全压力。

图6西域三十六国(汉代)

晚唐和北宋的教训同样深刻。河西走廊的沦陷，意味着外军可以自由进出中原，“SF快车”分秒必争。为此，成吉思汗不惜一切代价征服西夏，开辟河西走廊，连接中国北方与西域，从中获得丰厚的回报。

是否控制河西走廊是一个政权强大的重要标志之一，明朝不遗余力。自朱元璋以来，明朝长城不断修建，全长6200公里，东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关。嘉峪关是中国历史上最大的关隘，说明明朝非常重视对河西走廊的控制和防御。

图7嘉峪关

随着时间的推移，河西走廊的重要性并没有减弱。康熙三十五年(公元1696年)，清军与盘踞在西北的准格尔丹展开激战。为了保证后勤运输和信息传递，清朝在嘉峪关的基础上，在河西走廊修建了大量的军事平台、驿站和道路，同时修建了大规模的灌溉设施发展农业生产，既节约了转运成本，又保证了军粮的供应。

河西走廊在政治、经济、文化、宗教和军事方面发挥着非常重要的作用。唐代诗人李白有一首赞美天的诗:“明月从天山升起，在云海的无限阴霾中。千里之风，打在玉关城垛上。”如今，在“一带一路”战略的指引下，河西走廊将继续书写丝绸之路的新辉煌。