拉丁美洲有哪些军事强国？我们可能会说巴西、阿根廷和其他高风险国家。事实上，智利虽然国土狭长，但在军事上向德国学习过。它曾经同时对两个邻国发动战争。从沿海国家的直接夺取了一个国家的首都，把另一个国家变成了内陆国。

拉丁美洲的历史几乎就是一部被殖民的历史。到目前为止，除了巴西的官方语言是葡萄牙语之外，所有拉丁美洲国家都将西班牙语作为官方语言。换句话说，拉丁美洲曾经是被葡萄牙和西班牙瓜分的大陆，当然也包括智利。智利位于南美洲西南部，西临太平洋，东临阿根廷，北接秘鲁和玻利维亚。从地图上看，智利全境漫长。海岸线虽然长，但深度极其不足，一旦发生战争很容易被敌人切断。

图-把智利放在北美

然而，正是这样一个先天条件差的国家，把自己锻造成了南美军事强国。智利被西班牙殖民，大量欧洲白人来到这一地区与当地土著争夺自然资源。然后，经过长期的融合，形成了智利的主要种族——印欧混血儿。与葡萄牙和西班牙的殖民进程最早开始，但没有持续多久。到19世纪初，智利宣布独立。当时的智利还是一个生产力低下的国家，主要依靠出口矿产资源来维持生计。

在欧洲同一时期，普鲁士逐渐崛起，蒲军强大的作战能力成为世界各国军队争相效仿的对象，当然也包括智利。甚至可以说，从那个时候起，智利就确立了以军学德、以海军学英的建军路线，并在此后的两个世纪里顽强坚持。即使在第二次世界大战期间，智利也没有停止对德国陆军的研究，因为主要战争没有蔓延到南美洲。所以直到今天，如果仔细观察智利国防军的服饰，还是会有一种时间空错位的感觉。

但是，如果只学表面功夫，经不起战争的考验，但智利确实不遗余力地向德国人学习，以至于在随后的南美太平洋战争中，智利以一敌二击败了两个邻国。19世纪末，智利、秘鲁和玻利维亚交界处有一片沙漠，那里鸟粪和硝石丰富。前者是南美重要的有机肥料和主要外汇来源，后者是欧洲军火工业不可或缺的原料。当时三个国家都声称对争议地区拥有主权，经过多年的谈判和协商都没有结果，所以战争不可避免。

秘鲁和玻利维亚战前都是沿海国家，但两国海军力量总和仍不及智利的一半，陆地上的军事力量相当。战争开始后，智利军队直插玻利维亚，首先粉碎玻利维亚，摧毁了玻利维亚境内的许多重要据点和几乎全部海军，迫使玻利维亚在内陆地区撤退，以争夺被困的动物。此时的秘鲁也是满目疮痍，但在国际调停下，秘鲁认为自己还能打第一次世界大战，因此拒绝接受停火协议，只同意暂时休战。

在休战期间，秘鲁许多受伤和被俘士兵落入智利军方手中。出于人道主义考虑，智利同意将这些受伤和被俘的士兵带回中国。不幸的是，在这个时候，秘鲁没有一艘海军军舰能够承担这项任务。智利人随后将他们海军的一艘军舰借给了秘鲁，当这艘军舰将伤员送回秘鲁后，他们立即启程回国。这时，为了表达他们的感激之情，秘鲁人从一艘拖船上给智利送去了水果和食物，拖船挂在军舰后面。然而，在途中，拖船突然起火爆炸，并导致智利军舰受伤。这一事件被智利军方视为秘鲁的阴谋，于是战争重新开始。

智利军队中的鹰派一直叫嚣要攻占秘鲁首都利马，这一事件正好给了智利人一个很好的理由。在智利军队的强大攻势下，利马守军只坚持了4天，随后全线崩溃。战后，秘鲁和玻利维亚分别与智利签订了城市下的联盟。玻利维亚失去了所有的沿海地区，从那以后，它成了一个没有出海口的内陆国家。这场战争始于鸟粪和硝石，因此也被称为鸟粪战争或硝石战争。