西印度群岛是北美洲的一个群岛，位于大西洋和墨西哥湾以及加勒比海之间。它北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南毗邻委内瑞拉北岸。从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东突出的弧形，绵延4700多公里。面积约24万平方公里。它由1200多个岛屿、珊瑚礁和环礁组成。主要岛屿是牙买加和古巴。最大岛屿是古巴。

1992年，意大利航海家哥伦布奉命带着西班牙国王的“中国大汗”的信，首航横渡大西洋，于10月12日在巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛登陆。他把这个岛误认为是印度附近的一个岛屿，后来被称为西印度群岛，因为它位于西半球，今天仍在使用。

从北到南，群岛分为三组岛屿:哈马、大安的列斯群岛、小安的列斯群岛(统称为安的列斯群岛)以及特立尼达和多巴哥。大安的列斯群岛是西印度群岛的主体，是北美科迪勒拉山脉的延伸。大部分是大陆岛屿。著名的岛屿包括古巴、海地、牙买加和波多黎各。海地中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。

小安的列斯群岛主要由背风群岛、向风群岛和南部边缘呈弧形排列的许多小岛组成。岛弧内侧以火山岛为主，外岛多由石灰岩构成，地势低平。特立尼达岛是大陆岛，是南美洲安第斯山脉北部支脉的延续。多巴哥在结构上属于小安的列斯群岛，由火山岩组成。

西印度群岛最初是土著印第安人的故乡。自15世纪末以来，它被西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国殖民。经过长期的殖民统治，印第安人几乎被消灭了。从非国家贩卖过来的黑人及其后裔成为这一地区的主要劳动力，黑白混血儿组成了一个新的民族。

从19世纪初到第二次世界大战，海地、多米尼加共和国和古巴相继获得名义上的独立。二战后，其他10个国家相继宣布独立，包括牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达以及圣基茨和尼维斯。然而，截至目前，仍有10个地区处于英、美、法、荷等殖民者的控制之下。

西印度群岛有3000多万居民，是拉丁美洲人口最稠密的地区。然而，人口分布不均，大多集中在大城市和避风港附近。种族构成复杂，黑人和混血儿约占60%，白人和亚裔分别约占35%和5%。古巴和波多黎各的白人占70%以上，海地和巴巴多斯的黑人占90%，巴哈马、牙买加、格林纳达等国家也多为黑人。剩下的主要是黑白混血儿。

在13个国家中，古巴的人口最多，已超过1 000万，其次是多米尼加共和国和海地，特克斯和凯科斯群岛的人口最少，总人口约为6 000人。巴巴多斯人口密度最大，平均每平方公里578人。由于长期的殖民统治，西印度群岛大多数国家和地区的经济以农业为主。外国农业公司占用大量土地，雇佣员工种植单一经济作物。在独立国家中，单一的经济状况没有得到根本改变，经济发展异常，人民生活水平低下。例如，最早独立的国家海地，至今仍是世界上41个最不发达国家之一。农作物主要种植甘蔗，其次是香蕉、咖啡、可可、烟草等。食物不能自给自足。长期以来，甘蔗种植、甘蔗生产和出口构成了岛国的经济基础，其中古巴是人均食糖生产和出口最多的国家。群岛的产业不达标，以铝土矿、石油等矿业为主，其次是镍、铜、铁的开采和冶炼行业，大多由外资控制。中国的轻工业、制糖等食品工业更为重要。