地球的表面地形可以分为两类:陆地地形和海底地形。陆地地形主要包括平原、丘陵、山地、高原和盆地等五种基本地貌，海底地形包括大陆架、大陆坡、海沟、洋盆和海岭。地球表面的陆地可以分为七大洲。不同的大陆有不同的地形特征，有些大陆的地形特征相对简单。比如非洲是以高原地形为主的大陆，南极洲被广阔的大陆冰盖覆盖，也可以看作是以高原地形为主的大陆。一些大陆的地形特征非常复杂，如亚洲面积巨大，地形类型复杂多样。但只要把握好中亚和南亚的青藏高原，就能把握好中亚高、周边低的地形分布特征。

谁是“南美脊梁”？

从这个角度出发，我们发现北美和南美的地形分布特征也非常显著，那就是南北美洲西部的科迪勒拉山脉。南北美洲西部地区太平洋板块、南极板块和美洲板块强烈碰撞挤压，导致美洲板块一侧强烈隆起。这一过程始于中生代晚期的化时代，一直持续到第三阶段。在板块的强烈碰撞挤压下，一个长约1.5万公里的巨大褶皱山系“科迪勒拉山系”最终形成。科学科迪勒拉山系是一个年轻的山系，不仅规模巨大，而且地势很高很陡。

安第斯山脉形成示意图

科迪勒拉山脉主要是北美的落基山脉和南美的安第斯山脉。这两座山在南北美洲的地形分布中起着非常重要的作用。安第斯山脉位于南美洲西海岸，非常靠近太平洋，南北绵延近9000公里，东西长约300公里，平均海拔3660米。它是世界上最长的山脉，安第斯山脉被称为“南美洲的脊梁”。安第斯山脉西部与太平洋之间的示范区狭窄，主要分布在一些狭窄的沿海平原上，这也造就了智利这个世界上最狭窄的国家。智利位于安第斯山脉西部，南北长4300多公里。

安第斯山脉

由于安第斯山脉的存在，人们在山脉东西两侧的陆路交通十分不便。安第斯山脉以东的地区非常广阔。如果说安第斯山脉是南美洲的脊梁，那么山脉以东的广大地区就是南美洲的主干和肌肉。从地形上看，安第斯山脉以东地区的特点是平原和高原从北到南呈间隔分布。从北到南的地形单元分别是奥里诺科河平原、圭亚那高原、亚马逊平原、巴西高原、拉普拉塔平原和巴塔哥尼亚高原。亚马逊平原主要由亚马逊河冲积而成，是世界上最大的冲积平原，总面积560万平方公里。

南美洲主要地形单元分布图

古巴西高原位于亚马逊平原南部，是世界上最大的高原，总面积500万平方公里。安第斯山脉对南美洲的气候分布也有非常重要的影响。在安第斯山脉的分布区，由于许多山脉海拔较高，形成了带状的高山气候。南美洲以安第斯山脉为界，东西两侧的气候类型和分布条件完全不同。安第斯山脉西侧从低纬度到高纬度依次为带状热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、地中海气候和温带海洋性气候。其中，热带沙漠气候分布明显向低纬度延伸，纬度跨度较大。除了受沿岸寒流影响外，还与阻挡东南信风的安第斯山脉密切相关。

安第斯山脉的最高峰加瓜山

此外，南纬40° ~ 60°之间大陆西侧的温带海洋性气候常年受盛行西风带影响，西风带受安第斯山脉强烈抬升，形成丰富的地形降水，使得南美洲的温带海洋信息资源富含网络气候降水。另一方面，位于安第斯山脉东部的巴塔哥尼亚高原位于盛行西风带的背风坡上，安第斯山脉上空盛行的西风非常干燥，同时下沉升温，形成干热的“焚风效应”，形成非地带性温带大陆性气候，降水极少。在亚马逊平原地区，南北两侧的高原和西部的安第斯山脉形成口袋状，使得贸易风携带大西洋的水汽进入亚马逊平原，再被地形抬升，形成充沛的降水，增加了热带雨林气候的降水。