明朝末年，南海岸还是蛮夷之地。不仅有大量的野生老虎，还有瘟疫。此外，日本侵略者多次入侵，整个福建人烟稀少，坟墓林立。

直到建国初期，政府在莆田建了一个大型糖厂和一个小型食品鞋革厂。可惜收效甚微，20多年的总产值只有1.4亿元。

改革开放成为莆田的生命线。20世纪80年代初，由于毗邻台湾省，莆田成为台资制鞋、品牌代工企业向大陆转移的着陆点，以耐克(NIKE)为代表的一大批外资品牌向莆田转移，成立代工厂，制鞋业由此成为当地支柱产业。开始生产正宗的，但作为代工企业，产量总是受到品牌的严格限制，每双鞋的加工成本只有几块钱，利润极低。

90年代中期，莆田人因为订单有限，加工利润低，想获得更多的利润空。一批新兴鞋厂除了延续之前的代工角色外，开始尝试模仿耐克等品牌的正品，通过贿赂正品厂员工，窃取样品或图纸，再借助市场低廉的原材料和人工成本，自行生产假冒产品。于是，莆田的假鞋产业应运而生。据耐克莆田工厂的一名员工说，曾经有人把真鞋样品扔出了工厂的围墙。

正版标准鞋匠一开始也是一步步研究莆田仿鞋产业的发展历史。例如，他买了一个模型回来模仿。刚开始的时候，他只在国外卖过，当时只有七八张图片。起初，莆田鞋厂生产的假鞋主要销往海外，也就是所谓的“外贸鞋”。传统的渠道是通过谷歌上的广告，这在当时推动了全球化。后来谷歌因为造假切断了这个渠道，但这丝毫没有影响到Amao的野蛮生长。

或者是优秀而有创意的仿鞋，吸引外国人愤怒地争相下单。没有图纸，没有设计图纸，只要拆解一双刚上市的新鞋，一个月就有3000万双高仿鞋送到世界各个角落。

2007年，警方在布鲁克的两个仓库里查获了291699双假耐克，市值超过3100万美元，令纽约大为震惊。有人专门去国家鞋类质检中心比对莆田鞋盒里的正品鞋。经过专业的鞋底耐磨测试、折叠测试和剥离强度测试，结果令人震惊:材质和性能几乎没有差别，按照国际标准，都是优秀的信息资源和其他产品。

莆田鞋业是无人能敌的自然条件。要说高仿，莆田的精英团队号称第一，没人敢说第二。一个广为流传的说法是，国内市场70%的假运动鞋都来自这里，甚至莆田货都存在于专卖店、旗舰店、工厂等正规渠道。你根本分不清它们是真是假，耐克总监一开始也分不清。

莆田鞋业有30多年的历史，拥有20万名员工，每年生产10亿双假鞋。世界上每三双耐克鞋就有一双来自莆田。2015年，莆田GDP达到1450多亿，制鞋产品贡献超过700亿。仍然有大量的交易被蒙在鼓里，没有人知道。