1919年5月4日爆发的反帝爱国运动，是中国革命史上的重大事件，标志着中国新民主主义革命的开始。五四运动的伟大历史意义在于它的态度是辛亥革命以前所没有的，即完全不妥协地反对帝国主义，完全不妥协地反对封建主义。

五四运动中，青年学生亲眼看到了工人阶级的巨大力量。一些具有初步共产主义思想的知识分子开始“走向人民”，在工人中建立学校和组织工会。这些人后来成为中国共产党的早期骨干。

五四运动促进了马克思主义的传播。从巴黎和会的实践教训中，中国先进分子进一步认识到帝国主义列强联合压迫中国人民的实质。1920年4、5月，《东方杂志》、《新青年》等刊物发表了苏俄政府第一份对华宣言。这一声明宣布“放弃(俄罗斯在中国享有的)一切特权”。从苏联政府对中国的态度来看，中国人民对社会主义有了更好的理解和感受。这有力地推动了社会主义思想在中国的进一步传播。因此，五四后新文化运动的突出特点是，学习和宣传社会主义逐渐成为进步思想界的主流。

当时，各种社会主义观点混杂在出版物中。然而，马克思主义以其先进性、科学性和革命性吸引着中国先进分子。经过深思熟虑和反复比较，他们最终选择了科学社会主义，确立了对马克思主义的信仰。这是五四以后新文化运动发展的基本特征。

李大钊在五四运动后的马克思主义传播中发挥了重要作用。1919年出版《新青年·我的马克思主义观》，全面介绍了马克思主义的历史唯物主义、经济学和社会主义理论。1920年9月，陈独秀发表《谈政治》，明确宣布承认用革命的手段建设工人阶级(即生产阶级)国家，标志着他从激进的民主主义者转变为马克思主义者。湖南学生运动领袖毛泽东第二次进京时，热情地寻找用中文出版的共产主义书籍，坚定了自己对马克思主义的信仰。邓中夏、蔡和森、云、瞿秋白、、赵世炎、陈潭秋、向警予、高、何孟雄、、、李达、李等。，也相继成为信仰马克思主义的革命者。一些老团员，如董、林、吴等。，此时也开始树立自己对马克思主义的信仰。这些经验不同的先进分子殊途同归，说明他们在实践中经过反复比较，有意识地作出了确定科学社会主义指导道路的历史性选择。

中国的先进分子接受马克思主义，从一开始就不把它作为简单的理论来讨论，而是作为观察国家命运的工具。他们以马克思主义基本原理为指导，积极参加现实斗争，注重与工人阶级和中国实际相结合。这从一开始就是中国马克思主义思想运动的一个特点和优势。