1976年8月的一天，一个名叫马巴洛的高烧病人来到扎伊尔(现在的刚果民主共和国)杨布库小镇的医院。他生病前去过扎伊尔北部一次。非洲当地医院数量极其有限，医疗水平落后，医生也很少。去那里的病人通常被医生诊断为以下疾病:疟疾、疟疾或疟疾。一旦诊断完成，患者将排队注射抗疟药物。

每个护士面前都有几个注射器，三个用于注射抗疟疾药物，其余的用于注射维生素等其他液体。护士每天结束时都会用这些注射器给数百名患者注射药物，针头钝了才会更换。事实上，这种行为相当危险，应该严格禁止。相当多的人感染了各种疾病，包括艾滋病，因为他们共用没有完全消毒的针头。但是对于一些贫困地区的人来说，有针灸治病总比什么都没有强。

但谁也没想到，杨不库医院的这一危险行为，让当地民众这么快就付出了沉重的代价。基于这家医院，可怕的传染病在短时间内消灭了周围50多个村庄。大多数患者都有和马巴洛一样的症状:有的患者发高烧，有的身体僵硬，有的头痛欲裂，还在地下打滚。疾病发作后，病情会在几天内迅速恶化。后期部分患者会开始全身出血，鼻子、牙龈、结膜会出血。有些人表面没有明显出血，但内脏已经开始溶解。严重出血会导致低血压和休克，等待他们的将是死亡。

一波又一波，两个月后，同样的疫情在扎伊尔北部国家苏丹爆发。第一例发生在距扬布库400英里的N'zara。当地一家棉纺厂的工人相继生病。不一会儿，35名工人死亡。他们的症状与杨不库的病人非常相似。

病原体很快被识别出来。这是一种新型病毒。研究人员以当地的一条河流命名了埃博拉病毒。后来科学家发现，虽然埃博拉病毒在扎伊尔和苏丹几乎同时爆发，但两地的埃博拉病毒实际上有很大的不同，所以后来根据最初的位置被命名为不同的亚型——扎伊尔型和苏丹型。两种埃博拉病毒的致病性不同。后来，人们发现了几种埃博拉病毒。

但是即使知道了这一点，研究人员和医生仍然不知所措。在1976年的疫情中，扎伊尔有318人感染，280人死亡，死亡率约为88%。在苏丹，284人被感染，151人死亡，死亡率约为53%。

当习俗成为帮凶时

埃博拉是一种神秘的病毒。科学家在黑猩猩、猴子和蝙蝠等灵长类动物身上发现了它们的踪迹，并粗略判断蝙蝠是埃博拉病毒的天然储存库。

埃博拉的神秘之处很大程度上在于疫情没有规律可循。非洲居民有猎杀黑猩猩、猴子、蝙蝠等野生动物作为食物的习俗。然而，狩猎每天都在发生，但埃博拉疫情并没有持续发生。埃博拉病毒最早发现于1976年，随后在1977年和1979年爆发了不同规模的疫情。自1980年以来，埃博拉病毒在非洲丛林中沉默了15年，从未袭击过人类。直到1995年，扎伊尔才返回，在刚果民主共和国杀害了254人。没有人知道为什么埃博拉病毒让人类休战15年。

埃博拉病毒通过直接接触传播，既笨拙又容易阻断。远离传染源，戴手套穿防护服可以大大降低被感染的可能性。然而，非洲当地的丧葬习俗无意中成了埃博拉的帮凶。当地人死后，尸体必须经过亲属处理后才能下葬。

非洲居民对传统习俗的控制，让许多病原体有机会跳入人类社会，在人群中自由传播。同时，当地教育和科普的落后，加剧了村民对医疗和健康管理的无知和对医务人员的不信任，使原本严峻的疫情形势雪上加霜。在最近西非爆发的埃博拉疫情中，就发生了家属强行将患者带出医院，部分村民把守村口，阻止医生和卫生管理者进入，严重阻碍了疾病防控的发展。

也许，像埃博拉这样的致命病毒将永远伴随着人类。正如第一位去非洲追踪埃博拉病毒的美国科学家约瑟夫·麦考密克所说:也许在病毒的世界里，我们才是入侵者。

1989年，莱斯顿康宁公司的子公司黑泽尔顿研究产品公司的莱斯顿灵长类动物检疫中心，来到一群从菲律宾进口的长尾猕猴面前进行医学实验。当他们到达时，他们发现两只猕猴死在路上。这种情况没什么。类似动物的长途运输往往导致动物死亡，有时甚至全军覆没。

被运送到莱斯顿的灵长类动物检疫中心后，猕猴继续死亡，这是不正常的。在美国，猴子这种大型实验动物非常昂贵，而且比自己的孩子还要细心照顾。绝对没有滥用。猴子生病死亡，每天有两三只猴子死亡，说明是传染病，引起了中心工作人员的警惕。进一步观察发现，死去的猴子有出血热症状，有人突然想到埃博拉病毒。

这成为美国最大的卫生防疫警报。陆军传染病研究所听到了这个消息。这一幕就像好莱坞大片。军方杀死了中心所有剩余的猴子，对中心进行了彻底的消毒，然后拆除并重建了房屋。实验室发现是埃博拉病毒，不同于扎伊尔病毒和苏丹病毒。随后，发现该中心的6名工作人员血液中有病毒抗体，表明他们已经被感染。根据这些情况，专家认为这种病毒可以通过空空气传播。

也就是说，这种埃博拉病毒具有传播流感病毒的能力。参考扎伊尔和苏丹的疫情和死亡率，以及美国首都郊区的人口密集程度，这是一场灾难。

不仅有关人员陷入了死亡的恐惧，整个华盛顿都开始骚动起来，高层官员睡不好觉。他们不知道疫情的传播情况，也不知道一旦埃博拉病毒流行，华盛顿甚至美国会发生什么。

当事件在他们面前投下阴影时，这些感染者从来没有生病过，所以让每个人都把心放回肚子里。专家前往菲律宾，在马尼拉附近的一个猴子出口地发现了大量死于埃博拉病毒感染的猴子。他们还在12名菲律宾人的血液中发现了这种病毒的抗体。这12名感染者也没有任何症状。

所以埃博拉还有另一种类型，莱斯顿型。这种埃博拉病毒可以感染死亡率极高的猴子，也可以在不引起任何症状的情况下感染人类。

调查人员在过去的事件中发现，大多数首批埃博拉病毒感染病例都是经常进入非洲雨林深处的人。过去，这片广阔的丛林几乎无法通行。然而，随着人口的膨胀和资源的不断减少，越来越多的人进入原始丛林和次生林。

就埃博拉病毒而言，它的自然储存宿主——可能是动物——已经以某种方式将病毒传给了灵长类动物。猴子特别容易感染。它们能把埃博拉病毒传染给人类，是因为它们具有与人类相似的生化特征。找到埃博拉病毒的储存宿主，将有助于医生研究这种病毒的生命周期，甚至找到阻止其传播的方法。但到目前为止，由于丛林太大，生物种类太多，这项工作受到了阻碍。

美国传染病医学研究所的彼得·亚林说:“埃博拉病毒无疑是最奇妙的病毒之一。它有一种难以捉摸的品质。多年来，它在自然界的存储宿主一直是个谜。尽管我们做出了努力，包括深入调查疾病爆发地区，捕捉各种鸟类和动物，并试图隔离病毒。然而，所有的努力都以失败告终。”

1995年，扎伊尔-埃博拉病毒再次出现，造成250人死亡。作为美国疾病控制中心特殊病原体研究小组的负责人，彼得斯带领团队搜索埃博拉病毒的藏身之处。

彼得斯说:“我们发现了第一个感染这种病毒的人，也就是著名的0号病人..我们认为接下来的事情应该很简单。我们只需要对他的个人经历做一些研究，就能知道他的身份和职业。但结果我们发现这个人就住在镇上，他经常骑着自行车穿过草原进入次生林。更糟糕的是，他一周有几天骑着马进入原始森林，有时甚至在森林里过夜。所以他在森林里总是暴露在病毒的威胁下，不分白天黑夜。这意味着我们需要测试森林中的一切。这无疑是在热带自找麻烦。我们检查了所有能抓到的哺乳动物，以及大约3万只节肢动物，但是没有发现任何关于埃博拉病毒的线索。它的存储主机仍然是个谜。”

埃博拉的神秘之处很大程度上在于疫情没有规律可循。非洲居民有猎杀黑猩猩、猴子、蝙蝠等野生动物作为食物的习俗。然而，狩猎每天都在发生，但埃博拉疫情并没有持续发生。埃博拉病毒最早发现于1976年，随后在1977年和1979年爆发了不同规模的疫情。自1980年以来，埃博拉病毒在非洲丛林中沉默了15年，从未袭击过人类。直到1995年，扎伊尔才返回，在刚果民主共和国杀害了254人。