我们通常所说的年龄是指实际年龄，也可以称为时间年龄。骨龄是发育年龄的简称，是通过比较儿童和青少年骨骼的实际发育程度与标准发育程度而获得的发育年龄，是根据X线片中骨骼的具体图像特征而确定的。

人的骨化过程有一定的规律性，如管状骨的次生骨化中心在一定时间出现，然后骨化面积不断扩大，钙盐沉积，骨脂肪逐渐形成，最后随着骨骺和干的愈合而达到成熟阶段。各种骨骼的发育顺序基本相同，因此我们可以根据X线片上不同的图像特征来判断骨骼钙化的程度，从而确定骨龄。

确定骨龄的骨骼有很多，如肩、肘、膝、踝、腕、骨盆等。，但手掌和腕骨是最常用的。因为有27个骨骼发育标记进行观察分析，长骨、短骨、不规则骨、圆骨等各种形状的骨骼更能反映全身骨骼的成熟程度，而且每个次级骨化中心的出现与骨骺愈合之间有固定的时间距离，便于比较不同年龄之间的差异。

此外，拍摄方法简单，辐射暴露最小，儿童容易接受。所以手腕(左手常用)是最常用的部位。骨龄在很大程度上代表了儿童的真实发育水平，所以用骨龄来判断人体的成熟程度比用实际年龄来判断更为准确。所谓骨龄标准，是指人群中出现某一张X线骨像的平均年龄，以此作为判断每个特定儿童骨龄的基准。目前常用的骨龄标准有三种:

(1)标准图谱法根据腕骨系列X线图谱判断骨龄，男性一套，女性一套，每张X线片代表一个年龄标准骨龄。在评估时，我们只需要将未知的X线片与图谱逐一对比，找出最接近的图谱，从而确定骨龄。该方法简单明了，是儿科临床常用的方法。

(2)评分方法根据每个腕骨在成熟过程中的形态和大小的变化，人为地分为几个阶段，分别给出相应的分数，然后将总分累加后换算出相应的骨龄。该方法全面、客观、准确。但是这种方法比较繁琐，需要专门的训练，只有在掌握每个骨块发育阶段的不同表现的基础上才能做出有效的判断。所以一般门诊不常用。

(3)单一指标评价法以骨化中心的出现或部分部位骨骺愈合年龄为依据。1.一般以发生率高的年龄组为正常标准，发生率3%~97%的年龄为正常范围。这种方法简单，但准确性差，指标之间没有有机联系，不能完全反映骨骼的发育和成熟。