明治天皇继位后，面临来自鹿儿岛士族的叛乱，被称为西南战争。以西乡隆盛为首的旧士绅的叛乱给皇帝敲响了警钟。如果他想让国家繁荣，他必须结合军事和政治力量。在山县有朋的帮助下，天皇大力推动军制改革，将原来的镇台制改为师制，标志着日本正式走上军国主义道路。镇台制度与清军类似。部队长期驻扎在一个地方，主要任务是城镇。

明治天皇继位后，面临来自鹿儿岛士族的叛乱，被称为西南战争。以西乡隆盛为首的旧士绅的叛乱给皇帝敲响了警钟。如果他想让国家繁荣，他必须结合军事和政治力量。

在山县有朋的帮助下，天皇大力推动军制改革，将原来的镇台制改为师制，标志着日本正式走上军国主义道路。

镇台制度与清军类似。部队长期驻扎在一个地方，主要任务是镇压农民起义。被整编为师后，部队有了更多的“野战”任务，说白了就是为皇帝“四面八方传播国威”。

甲午战争前，日军已经完成了6个常备师和1个警卫师的改编。但是日本面对拥有百万士兵的大清王朝，以至于所有的军队都被推到了前线，国内的警察只能维持秩序。

甲午中日战争期间，日军只能算是险胜，所以几乎所有的战争赔款都花在了扩军上。到日俄战争时，日本师的数量接近20个。二战爆发后，日本军队不断扩充，师数一度达到200余个。

日本军队的序列号非常有规律，很多军迷即使不知道日本军队的某个师，也只能通过序列号来说出一个大概的想法。A级师都在20以内，华北保安师都在30以上。五十是关东军的补充力量。200多人被扩大到地方决战。

在很多情况下，军队的数量是保密的，所以抗日战争剧中经常出现全林师和半元师的称号。这是日军在宣传时为了不违反保密规定而获得非官方名称。同时，中国军方也愿意使用它，这更有利于通过将领了解部队的作战风格。

随着日本侵略者深入中国腹地，他们的军队再也不能高度集中，这给了中国军队很多机会。许多师不是被杀就是被指挥官废除。

当指挥官更改单位名称时，他也会更改，尤其是在名称更改之初，日本军队内部经常混淆，更不用说中国情报人员了。

针对这种情况，日军迅速想出了解决办法。他们发现，师团的指挥官和驻扎地点变化频繁，但士兵的籍贯构成保持相对稳定。

20世纪20年代，日本为了尽快完成军事扩张任务，将全国划分为16个地区。每个地区被迫分配四到五个联合小组的招募任务，导致日本分裂和联合小组的地域特征明显。

值得一提的是，这一招日军是从春秋时期齐国能臣管仲那里学来的。他们认为，同乡组建的部队更加稳定团结，能够做到“同甘共苦，同病相怜”。

就这样，日军出现了以地名命名的师团，比如在南京犯下滔天罪行的熊本师团。在瓜岛致残的日军精锐仙台师。