空调能够把室内热量搬到室外，或是把室外搬到室内，从而实现调控室内温度，营造一个舒适的环境。

空调可以传热，这取决于制冷剂气态和液态的转换。可以说制冷剂是空调的血液。制冷剂是氟利昂及其衍生物。我们通常说空调缺氟时需要加氟，也就是制冷剂泄漏需要补充。驱动制冷剂运动的是压缩机，堪比空调的心脏。

众所周知，水煮沸后会变成蒸汽。当一种物质从液体变成气体时，它会吸收热量。同样，当一种物质从气体变成液体时，它会释放热量。在高原上，由于气压低，水在100℃以下沸腾，而高压锅可以增加压力，提高水的沸点。

空调使用这两个原理。压缩机将高压液态制冷剂输送至蒸发器(室内机)。制冷剂通过膨胀阀后，膨胀压力由液体急剧下降为气体，吸收室内热量。

然后低压气态制冷剂送回压缩机压缩成高压气态制冷剂，再经过冷凝器(室外机)由气态制冷剂变为液态制冷剂，放出热量。然后高压液态制冷剂被送到蒸发器，这构成了制冷循环。