常绿乔木，高8-16米，胸径达50厘米；树皮灰褐色；叶为革质，卵形或者长卵形。花粉红色至深红色，常1-3朵着生于新梢顶端。直径为1-18厘米。花瓣5-7，重瓣的可达30多片以上。花期为12月至翌年2-3月，每朵花自始自终花延续约15天。

腾冲是滇西最大的山，也是滇中高原。生于海拔1900-2600米的山谷两侧或阴凉潮湿的地方。它的栽培历史悠久，现在一些古庙里种植着元明时期的古树。

目前各地虽然有多种文化，但自然种群和一些古树没有保护措施，可以砍伐或采摘。特别是最近，人们认为由于群众挖掘的人贩子越来越多，破坏更加严重。云南的一些山茶花不仅具有很大的观赏价值，而且与我国古代文明有一定的联系，具有很大的保护意义。除加强保护外，还应在园林工作者的配合下进行人工繁育。