兰科是最大的开花植物科之一。估计有800个属，3万~ 3.5万个乡土种，4万多个人工杂交种，每年增加1000多个种。中国兰花也有许多栽培品种。早春开花的是春兰，俗称曹兰。其叶丛生，窄而短，弯曲下垂，姿态优美，花黄绿色，一茎一花，芳香四溢。四五月份开花的是大花蕙兰，又名墨兰，叶片狭长。茎直立，一茎上有七八朵甚至十朵花，颜色淡黄，唇瓣绿白带紫点，花香四溢。建兰，生长在福建，俗称秋兰。它大多在秋天开花，一个茎上有七八朵花。花淡黄色，淡绿色，香味浓郁，叶深而美。此外，在冬季和早春，还有大花蕙兰和大花蕙兰。汉兰有很多颜色，包括紫色、蓝色、黄色、白色和桃色。中国大花蕙兰，也叫随念兰，在春节前后开花。
中国兰花中，江浙的春兰和夏兰，大理的蓝雪，云贵的金边和硬叶元素，兰州武陵的苏心兰和四川的惠兰是最好的。台湾省有一种蝴蝶状的花，就是世界闻名的蝴蝶兰。曾被评为第三届国际花卉展览最美花卉。
后人把兰花比作“王香”，主要是受了孔子的影响。孔子(公元前551 ~公元前479年)在《家语》中记载了很多关于“兰”的事。比如“兰芝生在深谷，谁也不能无知”。“以善心生活，如进入兰芝的房间，但长时间不闻其香，而是与之融为一体”等。最广为人知的是《兰奕·曹》中有一段话:“孔子归鲁自卫，见独在幽谷；叹了口气:兰芝被认为是国王的香草，现在它与许多草联系在一起。查车帮钢琴打鼓，自伤是生不逢时，而借口是余岚……”
兰花是中国最古老的珍贵花卉之一，已有2000多年的栽培历史。
据史料记载，春秋时期越王勾践被吴王夫差击败，退守浙江会稽山。他辛辛苦苦在会稽山种植蓝草迷惑敌人。这是中国最早栽培蓝草的记录。
晋代大书法家王羲之在会稽山(今浙江绍兴县)勾践兰附近修建兰亭，邀请当时的42位名人饮酒作诗。王羲之写了著名的《兰亭集序》。
唐宋以后，中国有更多关于兰花的记载和诗词。唐代诗人王维总结了栽培兰花的经验，提出了“用黄磁斗养美石，经年兴盛”的理论。唐代诗人唐·颜倩写了一首诗《咏兰》，其中有一句名句“幽香爱空谷”，高度赞扬了兰花。宋代的兰花栽培有了很大的发展，出版了许多专门的著作。宋代兰的爱情不仅影响了诗人和学者，也对画家产生了很大的影响。两幅宋代著名画家赵(1199 ~ 1264)的《春兰》原画至今仍保存在故宫博物院。其中一幅画有作者的诗句:“六月，湖南的暑热蒸，清香喷冰。我曾经搬到浙西，一岁的时候只有一两个茎。”说明这幅画是湖南创作的，而兰花是从浙江传入的。赵是宋的第十个孙子。宋亡后，隐居画兰，以示仁人志士。据说兰花从此成为忠诚的象征。
相传赵的堂弟赵孟頫(1254 ~ 1322)，也是著名的画家，因为是元代官员，有弃宋嫌疑，所以从来不画兰花。宋元时期的另一位著名画家郑思肖(1239 ~ 1316)画兰花而不画土，以抗议元朝在宋代没收土地。据记载，元代地方官“闻其勤学之画，不与人误。通过税收和服务得到它。生气:你可以拿人头，但拿不到兰花。”它显示了郑思肖崇高的民族气节。他在1306年创作的至高无上的春兰的照片至今仍保存在今日美国华盛顿的自由画廊。
明清以后，兰花的栽培在中国更加普遍，出现了许多新品种，积累了丰富的经验，关于兰花的栽培和鉴赏的专门著作也越来越多。
在众多有价值的兰花品种中，有绿英、万紫、玉梅素、崔雯等春兰；枚乘、宋淳、砀子、龙昌素等大花蕙兰；莲素、龙岩素、秋素素、金丝马尾等。还有台湾省的蝴蝶兰等。春兰中有一株梅花花瓣形的宋梅，据说来自浙江绍兴会稽。这里还有一个传说。
清朝乾隆年间，浙江绍兴会稽山宋家店有一个叫宋的商人，经营茶叶和棉花。由于他的成功管理，他已经成为当地十多年的知名富翁。
出身贫寒的宋非常体谅穷邻居，经常帮助他们。平日里，他是个穷光蛋，依旧过着苦不堪言的生活，但他也有一个爱好，那就是热爱、采摘、养兰花，经常花大价钱去弄一株好兰花。他住在山区。春天，每当他安排好业余时间，他就上山去找兰花。但是虽然他每年都上山，却始终没有找到一株好兰花。
初春的一个晚上，宋一个人躺在床上，想着明天早上上山去找兰花，可是想着好花难得，就苦苦思索着去哪里找，越来越糊涂，越来越困。朦胧中，他突然看到一个头发花白的老妇人，领着一个十五岁的少女，站在他面前，要把这个少女交给宋家做奴婢。宋仔细一看，发现这个女孩又帅又帅。聊完之后，我意识到这个女孩是一个无助的孤儿，这个老妇人是她的邻居。出于好心，我想帮助这个女孩找到生活的方式。听说宋心地善良，就带她去了宋家。宋立即点头，答应收养这个女孩作为自己的养女。然后，老妇人说再见。一瞬间，一声春雷轰隆隆地响起，惊醒了宋。他不知道这只是一个春梦。
第二天，宋还上山去采兰花。他找遍了一座山，爬了一遍，直到太阳向西倾斜，但他仍然没有遇到一朵好兰花。他不得不拖着两条疲惫的腿慢慢下山。当他不小心时，他被一块石头绊倒，仰面摔倒。他慢慢地坐起来，突然他的眼睛亮了。夕阳下，他身边有一小丛蓝草在微风中轻轻摇动。仔细一看，半弯的叶子刚柔并济，散发出幽静的香味，真是与众不同，中间有一个雄蕊。他小心翼翼地把它挖出来，然后回家把它种在花盆里。
不到半个月，蓝蕊就成长开花了。花朵比兰叶还高，花瓣圆圆的，有尖尖的峰、刘海和舌头，非常优雅，还散发出幽静的香味。这的确是兰花中的珍品。宋是个宝，早上看它，中午看它，晚上在灯下仔细看它。人和迷恋一样快乐。突然，他的脑海里闪过了半个月前的那个梦。啊，他明白了:这兰花的花形、叶形，如美丽动人，不就是我梦中见到的那个姑娘吗？所以，老婆婆是送兰花的仙女。宋·金萱从此更加精心地栽培这种兰花，并不断使它茁壮成长，将其命名为“宋梅”。
200多年过去了，江浙一带的养兰人和采兰人发现了许多梅花兰花新品种，但始终不如宋梅。宋梅一直是梅花兰花中的佼佼者，深受人们的喜爱和称赞。花仙送兰的故事，也是哀兰人和人世代相传的。他们说:花仙子半夜入梦，宋被石头绊倒，去救。
兰花品种按花期分为春兰、夏兰、秋兰、寒兰和随念兰(墨兰)，根据花瓣类型不同主要分为梅瓣型、水仙瓣型、莲瓣型、蝶瓣型和素心瓣型。上面提到的宋梅是著名的梅花型兰花品种。根据花唇的颜色，可分为肉唇和素唇两种。每一个有红点的嘴唇都叫肉瓣；任何没有红点的嘴唇都叫素唇。素瓣也叫素馨兰。花瓣绿白相间，干净优雅，其中以悦佩和文团素最为罕见。
中国兰花也被称为国兰。在过去的十年里，全国都在评选国花。专家学者和爱花人士都有自己的看法，而中国人则有不同的看法。其中有一种兰花从未被传统名花和其他花卉选中。也就是说，花前只用“郭兰”和“郭淮”。然而，国槐要跻身国花候选显然很难。郭兰以“国色”、“国手”、“国士”著称于世，素有“国香”之称。“兰香如王”，其言外之意应该是兰的品德。它以优雅、美丽、高贵、芬芳、清远等高贵品质，刚柔相济、潇洒飘逸的魅力，被中国人誉为活的艺术品。它以其优美的形象和高贵的气质，与中国传统文化结下了不解之缘，也成为了华夏子孙理想人格和民族精神的象征。关于这一点，宋代著名诗人杨万里曾作诗赞之，其中有一句“生而无桃李春风，名于处士山林之家”，是对兰花性格的高度概括。
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