兰科植物约有近2万种。按照它们的生态习性，可分为附生兰、地生兰和腐生兰三大类。可供观赏的兰科花卉植物约有70余种，其中主要有中国兰花和热带兰花两大类。前者多属于地生兰，后者多为附生兰。

中国的兰花通常指陆生兰花，以其芳香和优雅而闻名。大多野生于我国南方潮湿的山谷或丛林，日照时间很短，土壤富含腐殖质，呈微酸性。所以陆生兰花更喜欢温暖湿润的气候，酸性土壤要半阴，避免高温、干燥、阳光直射、碱性土壤和积水。

夏天应该是凉爽的，炎热的夏天最怕中午阳光直射。春夏秋季需要更多的阴凉。冬天需要一定的光线，这样散射光比较常见，但也要避免阳光直射。兰花如果长时间得不到一定的光照，会影响花芽的形成，所以很少怀芽或者只长叶子不开花。兰花的耐荫性以墨兰最高，其次是墨兰，而墨兰和墨兰需要更多的日照。所谓“夏秋不旱，冬春不湿”，指的是大花蕙兰和大花蕙兰的供水需求，而“秋不旱，冬不湿”则适合大花蕙兰和大花蕙兰的供水需求。

因为兰叶面积小，根多肉，浇水不宜过多，所以有“干兰湿菊”之说。春兰和大花蕙兰抗寒性强，分布在长江南北，而建兰和大花蕙兰抗寒性弱，在华中北部冬季要在室内活动。前人养兰的经验有“爱日出，避日落，爱南暖，畏北寒，避烟灰”的理论，很有参考价值。