顾名思义，蟹爪兰叶状扁平，边缘有尖齿的变态茎首尾相连，状似螃蟹的爪子。由于它的花期恰好在圣诞节前夕，因而外国朋友把它叫做“圣诞仙人掌”。我国有些地方把它叫做“锦上添花”或“蟹足霸王树”。蟹爪兰似一种优良室内盆栽花卉，花色鲜艳，花期长。每年10月至翌年3月在绿色扁枝顶端开出一朵朵色彩鲜丽的紫红色花朵，甚是惹人喜爱。

蟹肉兰喜欢温暖的气候，需要通风、微阴、微湿的环境。盆栽土需要良好的排水和通风。一般放置在通风良好的窗台、阳台或走廊上，夏季应避光避雨。炎热的天气，强烈的阳光，对它的生长极为不利。稍微暴露在阳光下或放置在炎热的地方会对植物造成灼伤，导致叶片黄化、脱落甚至死亡。冬季低温，室内温度低于5℃，造成生长不良，甚至冻害。10℃左右生长正常，15℃左右即可开花。所以晴天的话，把盆盆植物放在可以接受阳光的朝南的窗台上为宜。寒冷的夜晚放在远离窗户的地方，室内温度极低的夜晚用大塑料袋将植物覆盖，早晨有阳光的时候再取下。

水要根据不同季节灵活控制。虽然冬天是生长季节，但由于温度低，不宜多浇水，只要保持盆内土壤湿润即可。一般4-5天浇水一次。夏天气温高，虽然有遮荫，但盆内土壤还是容易干燥，一般1-2天浇水一次。有条件的话，细喷雾器可以经常往叶子上喷一些水，可以防暑降温，让植物长势良好。

施肥主要在秋季开花前的9-10月和春季(4-6月)开花后进行。每7-10天施用20%分解的人粪和饼肥。秋季施肥主要以磷肥为主，以分化花芽；春季施肥以氨肥为主，促进多死枝；施肥不宜在夏季进行，应在盛夏停止，否则容易引起腐烂。施肥前停止浇水，这样晒盆土效果更好。

蟹肉兰在当年的叶子顶端开花。花枯萎后，叶修的尖端必须切断3-4结，以方便明年的开花。修剪过的树枝也可以用于扦插繁殖。

蟹肉兰是短日照植物，在短日照(每天8-10小时)条件下，2-3个月开花。如果要求国庆开花，可以在8月初用不透光的黑色塑料薄膜覆盖处理，每天只能看到8小时的阳光，这样就可以在9月开花。当花蕾出现时，盆中的土壤不能太干，否则花蕾容易脱落。开花时，可将盆栽植物移至较凉爽的房间(12℃-15℃)延长开花时间。