杜鹃，群众又叫映山红，泛指各种红色的杜鹃花，形容它那如火如荼的鲜红的光彩把山都映红了。其实杜鹃不止是红色，还有白色，粉色等。

杜鹃花分布于北半球温带和亚热带，世界上有800多种，中国有600多种，云南省有近300种。中国是杜鹃花的原产地，云南是其集散地。

杜鹃花多为灌木和小乔木，高一两米。还有跑者和紫背杜鹃，身高只有几厘米，在岩石地上爬行。还有几丈高的大树杜鹃和巨型杜鹃，一万多朵花。它的花絮是伞状的，由几个铃铛或漏斗组成，就像一个完整的绣球花。叶子似皮革，大如枇杷，小如指甲。

杜鹃花生长在云南海拔800-4500米的山、山、丘、田里，是滇西山区种类最丰富的植物。茂密的杜鹃花灌木和纯林经常生长，但有“花海”的奇观，都是10或20公里的杜鹃花。

由于杜鹃花在园林中的价值，中国丰富的资源早就被西方国家觊觎。早在19世纪，他们就花大价钱派人去云南采集标本和种子。1919年，英国收藏家傅立思在云南腾冲高黎贡山西坡偶然发现了“布谷鸟巨人”——大树布谷鸟。贪婪的他雇了苦力，举起斧头砍下了这棵高25米、胸径87厘米、树龄280年的杜鹃花，拿回了一个圆盘状的木材标本，至今还陈列在伦敦大英博物馆。

杜鹃是云南和中国的骄傲。现定位为江西省九江市的市花，在江西省庐山植物园建立了专门的园林——杜鹃园。