昙花和令箭荷花是一个家族中的一对孪生姐妹，都出生在美洲热带雨林中。由于长相十分相似，容易混淆。两者的主要区别有二：

1.茎枝不同:昙花为半直立灌木，茎高100 cm以上。枝条多长段，宽5厘米，光滑无刺。主枝圆柱形，新枝扁平，叶形，宽，细而软，边缘呈波浪状浅锯齿，绿色有光泽，中间肋硬而厚。箭莲的茎扁平，长披针形，窄而粗，坚硬。边缘呈圆形锯齿，凹部有细刺。中间肋骨和侧脉明显，边缘略红。分支起源于基部，这是与昙花最明显的区别。

二、花也不同:昙花花大而无梗，白色，花萼管状，柔软下垂。盛开时，花径10厘米长，花长20~30厘米。7-9月开花，晚上8:00-12:00开放，4小时左右凋谢。莲花的花像莲花，它的管比它的花瓣短。花期为5-6月。每天日出时开门，日落时关门。持续4-5天。颜色有很多种，有深红、粉、紫、黄、粉、白，也有外层深红，内层品红的多色品种。花比昙花多。

两者都是仙人掌的附生种，和蟹肉一样，喜欢一年四季温暖潮湿阴凉的环境，需要强排水保水的微酸性土壤。栽培、养护、繁殖基本相同。目前昙花只有一种白花，比不上花期长的荷花。另外，昙花植物比箭莲高，选择箭莲作为家庭阳台养花比较合适；从好奇的角度来看，应该选择昙花，因为它是为数不多的夜行开花植物。