过去有个成语叫莘莘学子，这个可不是说读书人都是学子。学子是学爵制度的最低一级，能成为学子，才能配得上莘莘这个说法。现在讲莘莘学子是说学生众多，是清朝之后才逐渐演变的。之前的莘莘学子，是说得了学爵，自己的学生遍布。座下门徒众多。你连学爵都么有，只是个名仕而已，追随你学习的人就有限。

到了清朝尤其是清中后期，才逐渐演变为众多的学生的意思。

吴玉章《从甲午战争前后到辛亥革命前后的回忆》里面讲莘莘学子，就是把这个意思引申了。